Наконец он решил прибегнуть к хитрости. Вручил ей старый, неисправный карабин и сказал: «Нельзя стрелять, не зная оружия, из которого стреляешь. Изучи его досконально. Научись ухаживать за оружием, быстро разбирать и собирать его. Экзаменовать я буду строго».
Пётр Алексеевич просчитался. Он, по-видимому, забыл слова песни: «Кто хочет, тот добьётся».
А Юта очень хотела получить автомат или карабин. И она сдала экзамен на «отлично». Пётр Алексеевич вынужден был разрешить Юте сделать из карабина несколько пробных выстрелов, и с этим заданием она справилась успешно.
- Ты куда?
- Да… тут… недалеко. По кое-каким делам.
- А всё-таки скажи: куда?
- Без твоего «куда» теперь и спать не ляжешь! Я же говорю: недалеко, скоро вернусь.
- А мне с тобой можно?
- Тебе ж там делать нечего.
- А тебе что там делать?
- Глупый вопрос! Мне поручили, вот я и иду. Тебе поручат - ты пойдёшь. Я же никогда не прошусь с тобой. Уж если ты очень хочешь знать, то я скажу, куда иду. На вахту. Тут тайны никакой нет.
- - Ты врёшь! А ещё называешь меня сестрой!
- Думай, что говоришь!
- Думаю, думаю… Ты думаешь, я не вижу, как все вы меня обманываете? И ваш дядя Коля, и Михайлов, и твой Орлов, и даже ты! Все такие добренькие, милые… А мне это не нужно! Мне это противно!
- В последнее время ты стала совсем несносной.
- Ну и пусть! Не я виновата, а вы! И как вам не стыдно лгать? Думаешь, я не знаю, куда ты идёшь? Я лучше тебя расскажу, куда вы идёте и зачем… Сегодня по шоссе пройдут немецкие автомашины. В них будут продукты и боеприпасы. Ваше дело - подкараулить их и захватить. Я даже знаю, что командиром у вас будет Михайлов. Зачем же ты лжёшь? «Ва-ах-та»!..
- Я и так каждый раз за тебя вступаюсь.
- На то ты и сестра. Ты и сегодня вступишься.
- Не возьмёт Пётр Алексеевич.
- А ты сделаешь так, чтобы взял. Для чего же я училась из карабина стрелять? Может, прикажете бабахать по воробьям?.. Я долго ждала. Но вот если сегодня он не даст мне карабин и не возьмёт с собой, я такое сделаю, что вы все ахнете.
- Ну-ну… Что ты ещё там надумала? Хватит дурака валять!
- Вот вам хватит дурака валять!
- Ты, наверно, захотела, чтобы дядя Коля на Большую землю тебя отправил?
- Да что ты меня пугаешь Большой землёй! Насильно не отправят. Не хочет меня в своём отряде держать - пожалуйста, я уйду. Отрядов в лесах много.
- Наивная ты.
- Вот и будет вам тогда «наивная»… Если я сегодня не пойду с вами, завтра я одна уйду в разведку. Как Мишка-цыганёнок когда-то… Уйдёт без спросу на какую-нибудь станцию, всё выведает, а потом командиру доложит.
- Ну-ну, ты это брось!
- Сама себе автомат или карабин достану, тогда по-пробуйте-ка отнимите!
- Ладно. Попытаюсь уговорить Петра Алексеевича…
Этот разговор Юты и Лили происходил октябрьским утром в землянке, где они жили.
Лиля ушла.
Юта ждала её больше часа.
В землянке было холодно, сыро, скучно. Ветер порывами толкался в дощатую дверь, бросал в дребезжащее стекло горсти песка, мусора…
Наконец Лиля вернулась от начальника разведки. Увидев на её лице довольную улыбку, Юта вскочила с нар и трижды подняла над головой свой маленький кулак, выкрикивая при этом:
- Ура! Ура! Ура!
- Опять «ура»! - добродушно проворчала Лиля. - Тебе бы целым полком командовать.
- Целой армией, как Орлеанская Дева.
- Орлеанская Дева… Партизанская Дева. Одевайся, быстрее!
Спустя полчаса пятьдесят партизан, отобранных Михайловым, собрались у ручья. Последними пришли Пётр Алексеевич, Лиля и Юта: не по-партизански долго снаряжали Юту, Пётр Алексеевич сам следил, тщательно ли Юта чистит карабин, хорошо ли обматывает ноги портянками. («Кое-как обмотаешь - натрёшь мозоли!»)
Низкорослый парень в стёганых ватных штанах, увидев Юту, вынул изо рта цигарку и насмешливо заметил:
- Товарищ командир, не потерять бы нам её в лесу.
Он самодовольно засмеялся, поднёс к губам цигарку и… сунул огнём в рот. Незадачливый остряк закашлялся, за-плевался и, со влостью швырнув цигарку в ручей, выругался:
- Фу, чёрт!
- Смотри-ка, не потерять бы нам тебя в лесу, - сдерживая смех, сказала Юта.