– Супруга права, вещи еще не собраны. Вы не возражаете, если мы вас оставим? – заторопился Харри, явственно почувствовав, что Маркус не расположен к ним обоим.
– Вы рискуете, оставляя меня с Элоизой наедине, – поддел самоуверенного компаньона Маркус.
– Что делать, обстоятельства требуют. Да и риск невелик, – сумбурно парировал англичанин.
– Тогда в добрый путь, Кэти, Харри, – напутствовал их, привстав, Маркус.
– Благодарю, была счастлива вас повидать, – расшаркиваясь, проговорила Кэти. – Элоиза, ты не проводишь меня до лифта? – требовательно посмотрела она на подругу.
Не говоря ни слова, Элоиза встала из-за стола.
– Ты заявляла, что у тебя ничего с ним нет, – прошептала Кэти. – Когда?
– Три месяца назад… После вашего совместного ужина. И что я вижу?! Он смотрит на тебя так, словно вы – давние любовники.
– Почему тебя это тревожит, Кэти? И тебя тоже, Харри? – вызывающе спросила у коллег Элоиза.
– Хотелось бы знать, – тихо поддержал жену Харри.
– Да, господа, – кивнула Элоиза. – Мы без ума друг от друга. Мы любим друг друга, просто обожаем, – дерзко объявила она.
– Так, значит…
– Что? – колко посмотрела Элоиза в округлившиеся глаза Кэти.
– Ты спишь с ним? – прошептала та в ужасе.
– О, да!
– Но это же замечательно! – внезапно воскликнула Кэти. – А то мы с Харри волновались, – вырвалось у нее.
– Волновались… – повторила вслед за ней Элоиза.
– Да. Мы же не можем знать всех его мотивов. Но если у вас роман, это многое объясняет. И выгодные условия, и поспешность, с которой Маркус все это проделал… Мы поздравляем тебя! Правда, Харри? Это же такая удача! – Просиявшая чета зашла в лифт, и двери сомкнулись перед опешившей Элоизой.
Счастливая семья спустилась в холл отеля, когда Маркус и Элоиза еще сидели за столом. Маркус не торопился с трапезой, Элоиза оставалась все это время с ним, по его настойчивой просьбе.
– Улыбайся, не разочаровывай своих друзей, – обратился к Элоизе Маркус. – Они так рады за тебя! – издевательски заметил он.
– Настоящих друзей так просто не разочаруешь, – скептически ответила Элоиза.
– У девочки начали постепенно открываться глазки, – ехидно заметил Маркус. – Ты действительно считала, что эти двое представляют собой исключение? Удивлена, что они оказались такими же жадными и трусливыми, как и все смертные?
– Не высоко ты оцениваешь людей, Маркус, – заметила Элоиза. – А к Кэти и Харри у меня больше претензий нет.
– Что значит «больше»?
– Я ведь тоже не устояла, – откровенно признала она. – Так же пляшу под твою дудку.
– Даже лучше, – поправил ее самодовольный грек.
– Или хуже, смотря как на это посмотреть, – добавила Элоиза.
– Предлагаю совершить познавательную экскурсию по Парижу, – отбросив салфетку, предложил собеседнице Маркус.
– Экскурсию?
– Да. До моей квартиры, – охотно уточнил он.
– Прекрати, – раздраженно проговорила она, глядя в его змеиные глаза.
– До твоего номера? – изменил маршрут Маркус.
– Нет, – твердо ответила она.
– У меня есть основания полагать, что вне зависимости от собственного желания ты проведешь следующие несколько часов со мной, – резко переменив тон с шутливого на приказной, проговорил Маркус.
– Я приехала в Париж, чтобы работать, – тем же тоном ответила Элоиза. – Ты, как никто другой, должен быть заинтересован в прибыльности нашего дорогостоящего проекта.
– Когда я вожделею, мне трудно думать о бизнесе. В твоих силах сделать так, чтобы моя голова вновь стала ясной. В конце концов, кто здесь босс? Даю тебе отгул, – великодушно заявил Маркус. – Так ты идешь со мной?
– У меня есть выбор?
– Конечно же, нет, Рыжая. Хочу разглядеть тебя при свете дня.
Несколькими часами позже Элоиза Смит выходила из своего нового магазина-салона. Внешне женщину можно было принять за элегантную парижанку, однако ее школьный французский оставлял желать лучшего. Но Элоиза не унывала. Она намеревалась восполнить пробелы в знаниях благодаря общению с французскими продавцами-консультантами, которых они наняли.
Маркус дожидался ее у выхода.
– Это возмутительно! – вспылила женщина. – По-твоему, я самостоятельно не способна провести инструктаж сотрудниц?
– Я всего лишь хотел тебе помочь, – беспечно бросил он.
– А на самом деле лишь уронил мой авторитет, – обиженно объявила Элоиза.
– Вы наняли хорошеньких продавщиц. Нужно заходить сюда почаще, – изрек он, вглядываясь в витрины.
– Собери для начала на них компромат, – посоветовала Элоиза. – Ты ведь именно так укомплектовываешь штат любовниц… Должна предупредить, что, прежде чем нанять этих девушек, мы собрали отзывы с их прежних мест работы. Они зарекомендовали себя как надежные и многократно испытанные продавщицы.
– И очень красивые.
– Этот фактор хоть и был весьма желательным, но отнюдь не определяющим, – сухо проговорила она.
– Ревнуешь?
– Я воздержусь от ответа на этот идиотский вопрос, – парировала Элоиза. – Терпеть не могу, когда мужчины, чтобы доказать свою состоятельность, начинают вести себя подобно эгоцентричным бабуинам.
– Значит, ревнуешь, – подытожил Маркус. – Признай правду, и тебе сразу станет легче. Чего не скажешь про эгоцентричного бабуина, который спит с беспринципной змеей. Я ведь тоже ревную тебя, Рыжая. И еще как ревную! Вчера, например, заснуть не мог, когда ты укатила с этим парижским таксистом… Кстати, как он тебе?
– Кто?
– Таксист, – уточнил он.
– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась она, но взяла себя в руки, когда Маркус раз разился хохотом.
– Прекрати дуться, ворчать и сердиться, – проговорил он, обняв женщину за плечи. – Гляди, какая красота кругом. Какое солнечное лето, какие стройные девушки и гибкие парни идут по улице. Цветы, любовь, я, ты, Париж!
– Что на тебя нашло?! – скептически спросила Элоиза, поежившись.
– Я счастлив! Я в восторге от того, как непредсказуема жизнь. Пять лет назад я думал, что между нами все кончено. И как приятно было узнать, что судьба распорядилась иначе. Нас, оказывается, многое связывает, Элоиза!
– И эти восторги тоже входят в процедуру экзекуции? Я обязана их выслушивать? – хмуро поинтересовалась она.
– Расслабься, Рыжая! Наслаждайся! Влейся в поток. Дыши потоком. Стань потоком! экзальтированно призывал Маркус.
– Ты хочешь швырнуть меня в Сену? – пошутила Элоиза.
– Сначала Эйфелева башня. Идем?
– Следующий пункт – Лувр, – объявил Маркус уже в сумерках. – Но не сегодня. На один день впечатлений достаточно.
– У меня ноги болят, – призналась Элоиза.
– Значит, нужно дать им отдохнуть. Берем такси и едем ко мне.
Добравшись до своей квартиры, Маркус торопливо открыл дверь и толкнул ее плечом. Войдя в темный холл, он, не включая света, нащупал пуговку на жакете Элоизы. Жакет скользнул с плеч на пол. Маркус прижал Элоизу к стене и нагнулся к ее груди.
Элоиза крепко обхватила его шею… Медленно прокладывая путь в темноте, они добрались до спальни.
Маркус положил Элоизу на постель со словами:
– Придется теперь тебя любить.
– Ты вовсе не обязан, – парировала она, рассмеявшись.
– Нет, придется. Ты так возбудилась. Надо ублажать, – обреченно проговорил Маркус, рухнув на постель возле нее.
– Ублажай, – прошептала Элоиза.
Маркус положил обе ладони на ее грудь.
– Роскошно, – похвалил он. Скользнул ниже. – Такая жаркая, напряженная. Не думаю, что смогу когда-нибудь пресытиться тобой.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Маркус присоединился к Элоизе в душе.
– Позволь, я это сделаю, – сказал он, вынимая из ее рук бутылочку с гелем.
Он медленно выдавил ароматный гель на руку и вспенил его в потоке воды.
Нежно прикасаясь к ее плечам, шее, груди, талии, бедрам и икрам, он ласково, с упоением, как ребенка, вымыл женщину.
Элоиза молча покорилась ему.
Она не хотела думать, насколько он искренен с ней сейчас, потому что испытала тягу к этому мужчине.