Провинция практически полностью застроена, один город сливается со следующим, и, подлетая к Йоханнесбургу ночью, виден сплошной ковер огней. Но стоит немного отъехать за пределы мегаполисов, как начинается бесконечная саванна, время от времени являя шахты, заводы, электростанции. По муниципальному разделению в провинции три основных города – Претория, Йоханнесбург и Соуэто (SOuth WEstern TOwnship – Юго-Западное Поселение). Последний – самый большой город для черных в стране. Некоторые разделения трудно увидеть или понять – города переходят один в другой без перерыва. Даже некоторые районы, скажем, Йоханнесбурга, считаются отдельными городами (типа Сандтон). Уровень урбанизации провинции уже перевалил за 98%. Местное населения ЮАР провинция привлекает возможностями заработать денег. Действительно, зарплаты по стране самые высокие в Хаутенге. При этом цены – ниже, чем в Кейптауне. Уровень образования тоже впечатляет – более 90% грамотности. В провинции находится самый большой заочный университет в мире – ЮНИСА - University of South Africa (Южно-Африанский Университет). Университет Претории – самый большой в стране.
Шахты продолжают добычу золота, платины и других ценных ископаемых. Заводы по машиностроению экспортируют не только собранные автомобили, но и запчасти к европейским маркам в Европу. Третья серия BMW с правым рулем собирается теперь только в ЮАР. Завод Toyota производит автомобили с левым рулем для Европы.
При этом за последние десять лет урбанизация и рост иммиграции привел к росту преступности. В Йоханнесбург стекаются искатели заработка со всего континента, от Марокко до Нигерии и из соседних стран. По средним подсчетам Министерства Внутренних Дел в стране нелегально находится до 4 миллионов человек, многие из них в городах. Не имея возможности найти постоянную работу, они перебиваются временными заработками, или уходят в преступный мир.
Я приехал в ЮАР в начале 1991 года, и в день приезда был приглашен к знакомому в Преторию на ужин. Время было к вечеру, но на улице еще было светло. Мы ехали по столице ЮАР и я заметил, что никак не могу почувствовать, что нахожусь именно в Африке. «На улице ни одного черного» - заметил я. – «Одни белые прохожие. Тоже мне – Африка!»
- А ты посмотри на время – уже почти семь часов, - ответил знакомый, предполагая, что это что-то мне объяснит.
- И?
- Черным после шести вечера в городе находится нельзя, - наконец добавил он.
В 2004 году я в очередной раз ехал по Претории. Дело было к вечеру, хотя в феврале темнеет поздно. На улице не было ни одного белого прохожего. Черные небольшими группами стояли на перекрестках, кто, глядя на проезжие машины, кто, предлагая свои услуги по наркотикам и сексу. После шести вечера в городе находиться белым... ну, ни то, чтобы нельзя. Не рекомендуется, что ли?
В 1994 году Претория осталась административной столицей ЮАР, и ее иногда называют городом бюрократов. Но есть люди, которые предпочитают более романтические имена – «город роз», «город Джакаранд». Джакаранда – дерево, типакации из Индонезии, завезенное в ЮАР и высаженное на улицах города. Общая протяженность улиц, засаженных джакарандой, достигает 500 километров, и в сентябре, когда дерево цветет, город приобретает голубовато-фиолетовые оттенки.
Из туристов мало кто останавливается в Претории. Это объясняется географией и временем. В ЮАР практически все прибывают через аэропорт Йоханнесбурга. До Претории – час на машине, если повезло и нет пробок. Скорее всего, дальше вы поедете в Сан-Сити, но и в Йоханнесбурге есть что посмотреть. Так что практически все ограничиваются пару-часовой экскурсией по столице по дороге в Пилансберг или обратно. Это печально, потому что Претории есть, чем гордиться.
Название этого небольшого поселка близ Претории известно во всем мире. Он известен не как населенный пункт или шахтерский городок, а как место, где был найден самый большой алмаз за всю историю.
Землю здесь в 1902 г. приобрел Томас Куллинан, до этого работавший строителем, солдатом, искателем золота. 25 июня 1905 года управляющий шахты Фредерик Веллс проходил вдоль стены открытых разработок. Что-то мелькнуло на солнце. Он приостановился, вытащил перочинный ножик и ковырнул им в прессованном гравии. Из стены выпал кусок алмаза величиной с его кулак. Его вес оказался 3 106 каратов. Два года спустя камень был распилен и из него получилось девять больших и 96 маленьких камней. Самый большой, Cullinan I, весом в 530 каратов, находится в королевском скипетре. Он также известен как Звезда Африки. Второй по величине, в 317 каратов, находится в короне. Часть остальных выставлена в музее Лондонского Тауэра.