<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> Но товарищ комиссар шестого ранга не успел завершить свою мысль, посвященную крокодилам, потому что в этот самый момент у него за спиной один за другим прозвучали два самых мерзких и отвратительных звука, какие только могут прийти в уши - сперва душераздирающий свист, и тут же вслед за ним - столь же душераздирающий грохот взрыва. Комиссар резко обернулся и успел увидеть, как взлетает в воздух - метров на двадцать вверх, не меньше! - башня хвостового танка.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Засада! - заорал торчавший из люка командир второго танка, - слева по борту! Я его вижу! Оли!.. - танкист не договорил, да товарищ комиссар его уже и не слушал. Он действовал.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Сойти с дороги! - закричал Мельник, ныряя в командирскую башенку. Опытный водитель комиссарского танка выполнил приказ без раздумий и промедлений. Вовремя! Едва головной "Сталин" слетел с грунтовки на нераспаханное поле, как в то самое место, где находился танк секунду назад, угодил второй вражеский снаряд. По броне застучали осколки, гравий и комья каменистой земли.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Поворачивай башню! - скомандовал комиссар, уткнувшись в командирский перископ. Где враги, сколько их, откуда стреляют? Несколько секунд спустя он получил ответ как минимум на один из своих вопросов, когда разглядел вспышку среди пальм крошечного оазиса, примерно в километре слева по борту.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - В песчаных степях аравийской земли три гордые пальмы высоко росли, - пробормотал Мельник, уточняя расстояние по дальномеру. Одна тысяча двести, плюс-минус несколько метров. Хороший выстрел, снайперский. Один снаряд - один танк. В смысле, первый снаряд. А последовавшие? Комиссар осторожно выглянул наружу. БРАНГБАБАХ! Это был уже пятый выстрел, и снова мимо. Отсюда следует, что не так страшен враг, как его малюют. В первый раз ему просто повезло. Если противник собирается развивать успех... Комиссар отбросил эту пока ненужную мысль и пересчитал свои уцелевшие машины, успевшие сойти с дороги вслед за командирским танком. Всего шесть штук -- семь минус один хвостовой. Новенькие красногвардейские "Сталины" пятой модели, радиофицированные, вооруженные скорострельными 63-миллиметровыми орудиями. Эффективная дальность огня... Мельник и эту мысль отбросил, потянулся за биноклем. Все лучше, чем перископ. Так, где же они? Вот! Дьявола в душу мать, неужели всего один?! Как это похоже на гордых и надменных маланцев</a><a href="http://samlib.ru/n/nambu/southafrica.shtml#Malans">[1]</a>... <a name="N1">"Ну да, был бы у меня такой танк, я бы тоже один против шести выходил, и даже против целой дюжины".</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> Противник покинул свою засаду в глубине оазиса и теперь двигался в сторону советской колонны, постепенно набирая скорость. "Олифант", мать его. Настоящее чудовище. Пушка - восемьдесят четыре в зад его миллиметров. Лобовая броня - шесть дюймов, бортовая - два дюйма. Пятьдесят две тонны смерти. Как всегда, вопреки здравому смыслу, выкрашен в белый цвет. На первых порах советские солдаты и командиры были уверены, что белый цвет символизирует расу господ Южно-Африканской Республики, но потом разведка доложила точно. Все гораздо проще. Какой-то туповатый южноафриканский генерал-снабженец, отправлявший танки на войну против русских большевиков, приказал выкрасить их в белый цвет. Потому что Россия = зима = снег. Логично, не правда ли? Не предупредили генерала, что воевать придется в Персии, где снег встречается гораздо реже...</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> Разумеется, в настоящий момент товарищ комиссар Мельник думал вовсе не про снежные российские зимы. Он уже сталкивался прежде с "Олифантами", и он точно знал, что делать.</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> - Рота, слушай приказ! - закричал комиссар, прижав к горлу ларингофон. - Развернуть машины! Рассредоточится! Рассыпной строй! Идем навстречу! Сблизиться на дистанцию эффективного огня и уничтожить!</a>