- Ей?
Морщинка между бровями запульсировала с невероятной скоростью:
- Я, кажется, припоминаю рассказ Млинес об одном монахе, чью историю можно излагать как в проповедь, так и в устрашение. - Тео позволил бровям разойтись на свои места. - Имени она не сказала, потому что не жила в то время, но говорила, что его судьба связанна с судьбой одиннадцатого осколка.
- Не понял. - Амит не сводил глаз с незнакомца, который молча улыбался, слушая, что говорит мастер.
- Неужели ты думаешь, что в Монтерском монастыре учатся святые? По себе должен знать, что нет. Вовсе нет. Все мы люди и у всех есть какие-то желания и цели, а они, как известно, у всех свои. И вот однажды, Млинес рассказала мне историю первого чемпиона, жившего ещё в то время, когда монастыря не существовало, а следы существования самого монаха позже были уничтожены. Пересказывая слова своей наставницы, она рассказала мне, что тот монах был едва ли слабее меня или сына,.. - он сделал глубокий вдох, - и он был одним из первых кто овладел техникой боя цепями.
Безымянный человек театрально поклонился, продолжая улыбаться.
- Никто не знает почему, ну разве что наставница самой Млинес, но этот монах, бывший героем в глазах народа, сплел своего духа с неким потоком безграничного негатива, а потому был заперт здесь, чтобы осколок Северной звезды очищал его.
- Очищал? Осколок скрыли из-за одного монаха? А что за поток? Поток из Проклятого леса, что на юго-востоке? - Затараторил медиум.
- Ох, так значит поток до сих пор не рассеяли? Совсем распустились вы, братья.
- А ты знаешь, что случается, если поток силы сияния и негатива переплетутся в одной душе? - Горестно усмехнулся Тео, на что Амит покачал головой из стороны в сторону. - Она разрушается.
- А знаете ли вы, - улыбка наконец исчезла с лица незнакомца, - чего жаждет душа, которой больше нет? - Появился оскал - ровные, белые зубы с тремя клыками, два сверху и одним снизу, слева. - У тебя странная сила, - обратился он к Амиту, - я никогда прежде не встречал подобной. - Он сделал шаг вперед, а руки потянулись за цепями. - А ты, - его взгляд перешел на Тео, - кажется, был сильнейшим в истории Монтеры.
- После смерти сына я снова сильнейший. - Мастер сжал кулаки, прокручивая в голове варианты дальнейшего развития событий, хотя все они сводились к одному.
- Ты был им, потом не был, потом снова был. Старшая сила исчезла на долгих семь лет. Она плакала. Но теперь он снова здесь.
- Ты слышишь духов? - Спросил Амит, насторожившись, но Фузу ответил за него - "нет". - Откуда тебе это известно?
- О чем он, Амит?
- Вы, кажется, старые знакомые, и ты по-прежнему не сообщил ему? - Снова на лице появилась ухмылка.
- О чем не сообщил?! Амит!!
- О том, что сильнейший из учеников Монтеры вернулся к жизни.
- Чушь! - Взревел Тео и ринулся вперед, готовый разорвать на мелкие кусочки скалящегося демона, опозорившего когда-то монтерское учение. Вложив в сжатый кулак максимум силы, он целился ему в лицо, но незнакомец сделал резкий выпад рукой и Тео почувствовал, как одна из цепей ударила его в бок и отшвырнула в сторону. Послышался громкий хруст ломающихся ребер.
Амит опустился на колени и призвал к силе своего ворчливого духа: Фузу сообщил хозяину о том, что незнакомца перед ними зовут Нелнив, что он мастер дальнего боя, что стало и без того понятно, когда Тео с глухим охом упал на пол, и что покуда его душа была целой, его дух...
- Мастер! - Крикнул медиум. - Не подставляйтесь! Ему нужен ваш дух!
- Что?! - Прохрипел он в полукрике. - Зачем?!
- Вы носитель духа, который когда-то был у него!
- Она была права. - Нелнив взял в обе руки цепи, концы которых с чудовищным звоном грохнулись на пол. - Твой дух так же великолепен.
Цепи взмыли в воздух, словно тонкие шелковые нити, и разлетелись в разные стороны: одна целила в Тео, другая в Амита. Мастер не дал ударить себя второй раз: он ловко увернулся и, продолжая изгибаться, медленно подбирался к не двигающемуся с места противнику. В этом время медиум отбежал назад, подхватил за шкирку лишенного сознания послушника и оттащил его назад, поближе к матери, лежащей почти на краю плиты. Пейман был бледен, но дышал спокойно - его дух защищался от потока негатива, которым пропиталось все вокруг.
Нелнив словно прирос к полу, лишь его руки, с побелевшими на них пальцами, выписывали сложные рисунки, а цепи, бывшие словно продолжением тела, повторяли их. Тео вошел в его ритм раньше, чем подумал о том, чтобы войти в него - рисунок движений оказался весьма ритмичным и повторяющимся. Он почувствовал тепло - переломанные ребра начали срастаться, по телу разливалась энергия, и мастер снова ощутил легкость в теле. Краем глаза он увидел Амита, чьи глаза сияли голубым, а руки, словно это как-то помогает, двигались в воздухе, направляя духа Пеймана к духу Тео, хоть медиум по-прежнему не мог его слышать.