Что же так толкнуло вверх этот показатель? По мнению корейских экспертов, главную роль сыграла экономика. Валютно-финансовый кризис 1997–1998 гг., который в Корее называют «кризисом МВФ» (потому что Корее пришлось брать заем у международной организации и следовать ее указаниям по реструктуризации). Шок был не только финансовым, но и психологическим, когда Корея столкнулась с тем, что эра стремительного экономического чуда, высоких темпов роста и пожизненного стабильного найма закончилась. Пошли массовые увольнения, хотя ранее считалось, что если попал в какую-то крупную компанию, то можно спокойно жить до пенсии, не беспокоясь о кризисах. В 2003 г. произошел крупный кризис компаний кредитных карт, а в 2008–2009 гг. снова международный экономический кризис, который затронул и Южную Корею. Все это совпало со скачком самоубийств в Южной Корее, наблюдавшимся как раз с 1998 по 2010 г.
Проблема суицида в Стране утренней свежести, если верить статистике, особенно остро стоит среди пожилого населения. У детей показатель самоубийств заметно ниже среднего по стране в целом, в активном экономическом возрасте приближается к общему усредненному показателю, а у пожилых – резкий скачок. В 2020 г., например, показатель самоубийств в РК в среднем составил 25,7 на 100 тысяч населения. В возрастной группе от 10 до 19 лет – 6,5, 20–29 лет – 21,7, у групп 30–39, 40–49, 50–59, 60–69 лет колебался незначительно в пределах от 27,1 до 30,1, тогда как у 70–79 лет – 38,8 и 80–89 лет – 62,6. Отметим, что в 2016 г. у пожилых дела обстояли еще более серьезно: 70–79 лет – 54,4 и 80–89 лет – 78,1.
Если же читать СМИ, то создается несколько иное впечатление. Достаточно регулярно корейские, да и мировые СМИ «взрываются» сообщениями про самоубийства тех или иных известных певцов, актеров и прочих деятелей искусств. Это провоцирует так называемый эффект Вертера, когда молодежь начинает следовать за своими кумирами в «лучший мир» под влиянием очень насыщенного освещения подобного рода новостей в СМИ. Но дело в том, что новости об уходе популярных и особенно молодых звезд эстрады и вообще молодежи вызывают куда больший резонанс и беспокойство, чем добровольный уход из жизни стариков, которые часто умирают в одиночестве у себя дома, а если говорить объективно, то пожилые корейцы в несколько раз чаще налагают на себя руки, чем другие возрастные группы.
Тем не менее самоубийства являются главными причинами смерти корейцев в трех самых молодых возрастных группах: 10–19, 20–29 и 30–39 лет, то есть фактически в возрасте до 40 лет корейцы умирают в первую очередь от самоубийств. В возрасте от 40 до 59 лет самоубийство – вторая по частоте причина ухода из жизни. В целом это логично: чем моложе люди, тем меньше у них причин умирать от болезней, а потому самоубийства неизбежно будут возглавлять рейтинг причин смерти среди молодежи.
По поводу резкого увеличения числа самоубийств среди пожилых людей большинство экспертов считают, что люди просто не хотят мучиться последние годы жизни, долго и трудно угасать, а потому предпочитают ускорить процесс радикальным способом. Хватает и тех, кто не может себе позволить дорогостоящее лечение при выявлении серьезных заболеваний, которых с возрастом по естественным причинам становится все больше, а надежд на полное выздоровление – меньше. В этой связи все громче звучат призывы узаконить в Корее эвтаназию, что позволит людям спокойно и с достоинством уходить из жизни, когда надежд нет, а это сразу снизит статистику самоубийств. Однако эвтаназия в Южной Корее не узаконена, и, как следствие, многие старики сами уходят из жизни либо, если есть деньги, едут делать эвтаназию в страны Европы, где она разрешена.
Еще одна особенность самоубийств в Южной Корее – мужчины куда чаще, чем женщины, сводят счеты с жизнью, хотя слабый пол куда чаще совершает попытки самоубийства, не доходящие до летального исхода (особенно выделяются молодые женщины в возрасте от 20 до 29 лет). По данным 2020 г., мужчины более чем вдвое чаще совершают самоубийства. При общем среднем показателе в 25,7 самоубийств на 100 тысяч, у мужчин показатель составил 35,5, тогда как у женщин – 15,9. Из всех самоубийств 2020 г. 68,9 % пришлось на мужчин, тогда как на женщин – 31,1 %. И данный феномен очень хорошо заметен с увеличением возраста: в возрасте от 10 до 19 лет показатель самоубийств мужчин и женщин соотносится как 6,5 и 6,4 – то есть практически равны, но затем сразу идет разрыв: 20–29 лет – 23,8 vs 19,3, 30–39 лет – 34,4 vs 19,4, 40–49 лет – 40,6 vs 17,4, 50–59 лет – 45,7 vs 15,1, 60–69 лет – 44,8 vs 16,0, 70–79 лет – 64,5 vs 17,9, 80–89 лет – 118,0 vs 35,2.