Темно. Тихо. Немного страшно.
Я не знала, на что способны маги, окружающие меня со всех сторон.
Но раздумывать тоже было некогда. Один из тайных ходов, ведущих за пределы королевского замка находился в тупичке верхнего этажа гостевого крыла. И чтобы туда добраться мне следовало пройти через весь коридор и подняться по лестнице на два пролета. Вроде бы не так много, но меня слегка потряхивало от волнения. Я осторожно кралась, прижимаясь к стенам и стараясь раствориться в густой тьме. Тяжесть свечей неприятно оттягивала юбку, но в соваться в подземелье без свечей страшная глупость. Как жаль, что у меня не было способностей моей дочери Хурры. Или хотя бы Гирема. Они прошли бы этот путь без каких-либо затруднений. Ночная тьма любила их.
Но все прошло гладко. Маги сладко спали в своих постелях. Я заметила, что они, вообще, предпочитали ложиться довольно рано. Возможно, это было как-то связано с их верованиями. Хотя я не замечал ничего особенного в поведении Антоса или Венима, однако должны была признать, эти маги из двух крайних сословий и могут иметь совсем другие установки, чем большинство. Веним довольно ленив и не слишком умен, а Астон и вовсе был личным учеником Великого отца.
— Тетушка Елина… — тихий шепот за моей спиной прозвучал так внезапно, что я подпрыгнула на месте от неожиданности. По венам тут же плеснуло адреналином, а сердце запрыгало в груди, словно хотело покинуть мое тело через рот. Но спазм сжал горло, перекрывая выход и, заодно, дыхание.
Я развернулась и ошеломленно уставилась на смутное темное пятно, маячившее позади… Грегорик…
— Как ты здесь оказался⁈ — прохрипела я на грани слышимости. Не хотела, чтобы наш шепот привлек внимание магов.
— Я не мог заснуть. И услышал, как вы вышли, — повинился мой племянник. — И решил пойти за вами…
— Немедленно возвращайся назад, — прошептала я, — я приду к вам утром.
Но он словно не услышал меня:
— Если вы хотели выйти через тайных ход на чердаке, то у вас ничего не получится. Мой отец велел заложить его… Когда мы были маленькими, Илайя нашла этот ход и заблудилась.
Я мысленно выругалась. Если это правда, а оснований не верить Грегорику у меня не было, то все становилось гораздо труднее. Другой выход из королевского замка был за пределами гостевого крыла…
— Но мы можем вылезти через слуховое окно и пройти по крышам в Северную башню. А оттуда уже есть выход в город.
Мы? Я усмехнулась. Я не собиралась брать мальчишку с собой. Но говорить ничего не стала. Коридор, в котором в любой момент могут появиться маги, не слишком подходящее место для разговоров. Поэтому я кивнула и заскользила вдоль стен, слыша за собой тихое дыхание Грегорика.
Как только поднимемся, сразу отправлю его назад. Я никогда не лазила по крышам замка, но думаю, моих знаний архитектуры королевского замка, хватит, чтобы выбрать подходящий путь.
— Ты идешь к себе, немедленно, дальше я сама, — повернулась я, когда мы добрались до слухового окна.
Но не тут-то было. И куда делся тот тихий, запуганный мальчишка, которого я забрала у Адрея? Упрямый Грегорик замотал головой из стороны в сторону:
— Вы без меня не пройдете, — заявил он. — Только со мной или Антосом, но он тогда был слишком мал, и вряд ли что-то запомнил.
— Грегорик, — я вздохнула, — ты не понимаешь. Все это уже не игра. Все серьезно. Просто подумай, если смогли пройти вы, маленькие дети, то я точно пройду. Не беспокойся за меня. Я тоже знаю королевский замок очень хорошо…
— Дело не в этом, — мой племянник упорно стоял на своем. — Тетушка Елина, — взмолился он. — это долго объяснять. Идемте, я покажу. Обещаю, если вы после этого скажете, что можете дойти сами, я вернусь.
— Хорошо, пусть будет так, — кивнула я… Бесполезный спор крал мое время, а мне его и так не хватало.
Первым в окно вылез Грегорик. Вероятно, он боялся, что я не сдержу слово и отправлю его назад сразу, как только моя нога окажется на крыше. Но я не собиралась спорить, знала, как бесполезно убеждать юношу с горящим взором, что его убеждения и стремления ошибочны.
Слуховое окно располагалось довольно высоко, и перед ним стояло высокое деревянное кресло, которое вероятно подтащили к окну много лет назад дети, чтобы было удобнее вылезать. И все еще тощий после рабства Грегорик, привычно наступив сначала на сиденье, а потом на спинку, воспользовался им как лестницей.
Однако, когда я попыталась сделать точно так же, старое дерево не выдержало моего веса и жалобно хрупнув, развалилось…