Но когда мы вышли в город стало еще хуже. Все дома, которые можно было разглядеть в дымном тумане, оказались разрушены. Обезумевшие люди метались по развалинам, раздавались крики умирающих под завалами людей. Кто-то прямо руками откапывал своих близких, пытаясь освободить их от тяжести упавших стен. Многие из выживших сами были ранены при атаке и обожжены, вспыхнувшими после нее пожарами.
Увидев нас и узнав королевского лекаря, они с криками кидались к нам, хватая за руки и умоляя о помощи, а я отталкивала их и шла дальше, сжимая зубы до боли и отводя взгляд в сторону, но снова натыкалась на одну и ту же картину…
Хуже всего было Алису… Он никогда раньше не отказывал в помощи страждущим, посвящая всего себя уходу за больными. И сейчас он с ужасом смотрел на людей, которым не мог помочь.
— Как вы? — Аррам пробивавший дорогу среди обломков, когда мы остановились на кратковременный отдых. Часть домов горела, вынуждая искать обходные пути, что сильно удлиняло путь к воротам Высокого города. Сейчас мы вышли к главной площади Среднего города, где находились административные здания, пустовавшие по ночам. Жилых домов здесь почти не было, не было кричащих от страха и боли людей. И уже поэтому это место ощущалось островком спокойствия.
Лицо смуглого наемника стало совсем черным, покрывшись гарью. Видны были только белки глаз, в которых отражался отсвет пылающего рядом пожара. А голос звучал как карканье ворона: хриплый и рваный…
— Я в порядке, — прокаркала я и закашлялась. Дым не давал дышать, забиваясь в легкие, и отравляя организм. Пока шли, меня несколько раз стошнило, и горло жгло от желчи.
— Приложите какую-нибудь тряпку к лицу. Будет легче, — посоветовал Аррам, наматывая на лицо шейный платок.
Как будто бы я дома и у меня полный шкаф тряпья, мелькнула дурацкая мысль. Но я кивнула, и задрав юбки, зубами отодрала кусок ткани. Дышать стало легче, но не намного. Алис тоже оторвал от своей рубахи подол, огляделся по сторонам.
— Ее смочить бы, — проскрипел он, сидя на обломке стены. Он прижимал к себе лекарский чемоданчик и смотрел на мир, пустым, мертвым взглядом.
— Воды нет, — прохрипела я, — все колодцы завалены.
— Не водой, — оскалился наемник. И кивнул Алису, — мы отвернемся…
Они и, правда, встал и отвернулся… И через мгновение я услышала журчание жидкости, смачивающей клок ткани. Еще вчера я бы возмутилась и сбежала бы от Аррама, шокированная его бесстыдством. Но сейчас меня не удивило даже то, что его примеру последовал Алис.
Я и сама долго не думала, повернулась к ним спиной и присела… Опытный наемник был прав, влажная тряпка воняла, но хорошо задерживала дым, позволяя дышать.
— Осталось немного… Через пару кварталов начнется Высокий город, будет легче идти: меньше домов, меньше людей… А там и до королевского замка рукой подать.
Я взглянула туда, куда показывал Аррам… Я хорошо знала Ясноград, исходив вдоль и поперек почти все его улочки начиная от Нижнего города, и заканчивая королевским замком. Но сейчас город казался мне чужим и незнакомым. И рассвет, казалось, задержался, напуганный случившимся ночным кошмаром. А ночь напротив сгустила краски, пряча ужасающую реальность.
Совсем рядом по-прежнему горели дома, умирали люди в огне и под завалами, но здесь и сейчас я была благодарна тьме за возможность не видеть все…
— Пора, — Аррам поднялся и, не оглядываясь пошел вперед. Он знал, мы не отстанем от него ни на шаг.
Я торопливо поднялась, прижала тряпку к лицу, и зашагала вслед за наемником. За мной, шумно дыша, затопал и Алис.
Чем ближе мы подходили к тому месту, где должна раньше была стена, отделяющая Средний город от Высокого, тем тревожнее билось в груди сердце. В какой-то момент безликие развалины перестали казаться чуждыми. В голове будто что-то встало на свои места, наложив карту прежнего Яснограда на картину разрушенного города, по которому мы шли. Я вдруг стала узнавать улицы и дома, вернее то, что от них осталось. Вот Дом Гильдий… Крошечное крылечко из трех ступеней, выходившее прямо на край проезжей части, отчего одна ступенька всегда была сломана колесами экипажей, по прежнему стояло на своем месте. Только вело в никуда… К огромной куче сломанных каменных стен и деревянных перекрытий. Кто бы мог подумать, что злосчастное крылечко окажется крепче каменного здания Дома?