— А зачем рыть ямы? — спросил кто-то из толпы. — Неужели вы, ваше величество, собрались закапывать покойников⁈
Я вздохнула и прикрыла глаза. Память призванной души всплыла так некстати… Я совсем упустила из виду, что мертвых нужно сжигать.
— Потому что погибших очень много, — неожиданно на помощь мне пришел Алис. — В воздухе и так много пыли и гари. Мы едва можем дышать. Если мы разведем похоронные костры, то просто задохнемся на радость подлым врагам.
— Но я не хочу… — начал было кто-то, но его быстро заткнули, не дав договорить. Нехватка кислорода ощущалась довольно сильно, и каждый понимал, о чем говорил Алис.
— Мертвые не должны мешать живым жить, — веско закончила я. — А сейчас у нас мало времени. Уже совсем рассвело, жители нашего города нуждаются в нашей поддержке. И мы с вами должны позаботиться обо всех. Все знают, что должны делать. Старики и дети, за мной, — скомандовала я и зашагала по расчищенной нами дорожке в дом Алиса.
«Стариков и детей» оказалось всего несколько человек… Но зато я знала почти всех: Агнат, Вирха, смотревший на мир безумными глазами, Рошка и Тимер. Я невольно улыбнулась. Значит они выжили. А Селеса?
— Мамка жива, она сказала, что будет помогать барону Голеду, — догадался Агнат. — Нас защитило кольцо Вирхи, — он толкнул вперед себя мастера-артефактора. — Он сделал мамке кольцо, которое защищает всех, кого она любит, от всех опасностей и хворей…
Вирза перевел на меня безумный взгляд, кивнул и добавил немного невпопад:
— Я не могу все исправить… Не могу всех вернуть… Слишком больно кругом… И мне больно. — он приложил руку к сердцу, — вот здесь.
— Агнат, тащи его в дом, надо спрятать Вирху от людей, — скомандовала я, догадавшись, что бедный Вирха просто ошеломлен количеством нуждающихся в его помощи. Дар Вирхи, позволявший ему находить будущих владельцев его артефактов, сейчас мог довести его до сердечного приступа. А этот юный мастер слишком ценен, чтобы потерять его. Нам еще нужен был наследник его дара.
Передав своих подопечных кухарке, я поднялась к себе, чтобы умыться и переодеться. Я уже успела увидеть себя в зеркале и ужаснуться. Лицо было совсем черным от сажи, а светлые дорожки, тянущиеся сверху вниз, безжалостно выдавали, что я не только плакала, но и потела…
Я была уверена, мои люди смогут начать работу и без меня. Я не зря поставила во главе бригад Алиса и Жерена. Они оба могли справится с тем объемом работ, которые я на них взвалила. Даже наша кухарка, слегка опешившая от полученного пополнения и поставленных перед ней задач, сразу принялась за дело. Я только отвернулась, а она уже громогласно раздавала команды, устанавливая самые большие котлы, в которых обычно кипятили воду для хозяйственных нужд, прямо перед парадным крыльцом баронского дома.
Жерен уже увел мужчин, а Алис женщин. Значит скоро начнут поступать первые раненные и погибшие…
— Ваше величество, — горничная притащила в комнату, где я переодевалась утром, ведро с водой, — я помогу вам…
— Не надо, — мотнула я головой. — Собери всех слуг в столовой и вели принести туда столовые тарелки. И весь запас воска для свечей. Нам нужны поминальные чаши, очень много поминальных чаш. Их придется делать самим, лепить из воска. — Я прикрыла глаза, все повторяется… Только масштабы гораздо серьезнее. — И бинты… Отнесите туда все простыни, будем делать бинты…
Горничная кивнула и исчезла. Я немного посидела, бездумно глядя в стену, давая себе несколько мгновений на отдых. Вода была слишком горячей, чтобы умываться. А я хотела хотя бы на миг забыть о том, что случилось.
Мне еще надо отдать амулет хозяйке, навестить Антоса и поговорить с Венимом по поводу Цитадели… напомнила я себе. Признавать свои ошибки всегда трудно, но сейчас мне было особенно тяжело. Я не могла не думать, а вдруг я смогла бы изменить все и не допустить разрушения города, если бы прислушалась к словам свинопаса?
— Ваше величество, Антос уже пришел в себя, — первым меня встретил Грегорик. Он улыбался. После всего того кошмара, который я видела на улице, улыбка казалась какой-то не настоящей. Как будто бы оставшейся из прошлой жизни, которая закончилась навсегда. И здесь ей было не место.
Но сама не смогла сдержать улыбки, увидев юного мага, который сидел на постели, с аппетитом ел огромный бутерброд, сделанный, казалось, из целого каравая, и запивал горячим, ароматным взваром прямо из крынки. Крынку заботливо поддерживал Веним. И тоже улыбался.