Под утро слегка подморозило, снег во дворе застыла комьями, полупрозрачная ледяная глазурь покрыла все поверхности. Но в то же время чувствовалось, что погода вот-вот изменится. Сизо-серое небо висело так низко, что казалось тучи цепляются за макушки деревьев. Ветер стих, воздух напитался влагой и потяжелел. Птицы, еще вчера с возбужденным чириканьем рывшиеся в рассыпанной по двору соломе, куда-то пропали. Стало тихо. И тревожно.
Лошади, которых у нас на шестерых было всего пять, тревожно фыркали и дергали ушами, вслушиваясь в неразличимые для человеческого уха звуки. Приходилось постоянно быть настороже и крепко держать поводья. Я ехала на лошади Аррама. А он и остальные наемники, по очереди, давая друг другу время отдохнуть, шли рядом со мной, держась за стремя.
— Что-то не нравится мне все это, — хмуро заявил Аррам, когда снова пришла его очередь идти пешком, — как бы бури не было… Здесь, на побережье, она может затянуться на несколько дней.
— Думаю, будет, — кивнула я, окинув быстро темнеющий горизонт, — и очень скоро…
— Мы можем вернуться в постоялый двор. Там не слишком удобно и не совсем безопасно. Или можем найти укрытие в городе… Но я не уверен, что это лучший вариант.
Аррам запнулся. И я понимала почему. Изначально мы планировали объехать Кларию по краю как раз потому, что знали, как будет тяжело всем нам видеть развалины домов, сокрушенных магией. Мертвый город, который совсем недавно дышал и жил вместе с нами. Разрушенный Ясноград стал моим самым страшным кошмаром.
— Но с другой стороны, — продолжил он через паузу, — мы должны успеть доехать до Кларии. И там мы можем нанять людей. Нас осталось слишком мало. И неизвестно, когда вернуться остальные… Я уверен, безработных пятерок, которые нанимались охранять обозы, там сейчас предостаточно. А у меня есть кое-какие знакомые в этих кругах.
— Тогда в город. Нам нужны люди, — кивнула я. И тут же выругалась, — проклятье! У меня нет больше денег! Зелейна увезла все мое золото!
Аррам усмехнулся.
— Значит в город. А о деньгах не беспокойтесь, ваше величество. Я знаю где и как их добыть.
— Надеюсь, ты не заставишь нас раскапывать королевскую казну, — хотела пошутить я, чтобы разогнать тяжелые и мрачные мысли. Но Аррам так взглянул на меня в ответ, что я невольно натянула поводья, останавливая лошадь. — Ты серьезно⁈
Он оскалился:
— Не переживайте, ваше величество… Все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Мне известны практически все тайны королевского дворца. Даже те, о которых забыла королевская династия. Я несколько лет провел в подземельях, пока прятался от королевы-матери…
— Когда это было? — удивленно спросила я. — Ты мне не рассказывал…
— А что тут рассказывать, — пожал плечами Аррам. — Вайдиле было семь лет, когда она подарила мне свободу. Но кто бы стал слушать малолетнюю принцессу, пусть и наследницу? Вот она и спрятала меня в подземельях, пока не пролила первую кровь… Тогда с ее мнением стали считаться.
— Ничего себе… — выдохнула я. — А ты полон сюрпризов, Аррам…
Он пожал плечами и улыбнулся не изувеченной шрамами половиной лица.
Ближайший выход из подземных лабиринтов находился прямо под стенами Кларии и начинался на дне крепостного рва. Чтобы добраться до него пришлось бы нырять в холодную воду, уже покрытую тонким, некрепким льдом. Но у этого способа был несомненный плюс. Городские стены почти не пострадали от магического удара, и Аррам не сомневался, что проход остался цел. А вот три других входа, которые находились в пределах городских стен, могли оказаться под завалами.
— Давай оставим купание в проруби на крайний случай. — При одной только мысли, что придется раздеться и нырнуть в ледяную воду, по моей спине прошел озноб. — А пока попробуем пройти другим путем.
— Хорошо, — кивнул Аррам. — Но тогда надо поторопиться. До города не меньше свечи, а нам еще надо добраться до старой харчевни. И, надеюсь, она все еще цела… Кларии досталось не так сильно, как Яснограду, — пояснил он, увидев мой недоуменный взгляд. — Многие дома совсем не пострадали. Даже королевский дворец разрушен не полностью. Только та часть, где жила Вайдила с дочерью… там камня на камне не осталось, — помрачнел он. — они бы не выжили, если бы были во дворце…
Я кивнула, стараясь не замечать какой болью в сердце отозвались слова Аррама… Выходит, я совершенно зря думала, что он понимает, каково мне видеть раздавленный и уничтоженный Ясноград? Хотя я, наверное, давно должна была догадаться…