Интересно, они чувствовали то же самое, что и я сейчас? Или им было хуже? Я-то Аррама знаю уже довольно давно, а они тогда доверились совсем незнакомой, впервые увиденной женщине. Но если они смогли приструнить свои страхи и не сняли повязку до самого конца, то я точно должна была справиться и сдержаться.
— Вот и все. Идемте, — Аррам снова взял меня под локоть и куда-то повел. И через пару шагов приказал, — наклонитесь. Дверной проем довольно низкий…
Я послушно нагнулась и сделав следующий шаг ощутила, как резко посвежел и похолодел воздух. Как будто бы мы вышли на улицу, а не вошли в подземный ход. Мне показалось, что запахло снегом и морозом.
— В этой части тайного хода очень хорошая вентиляция, — заметил Аррам. — Но дальше будет намного хуже… Стойте здесь, я открою еще одну дверь…
Я кивнула и послушно замерла на месте. В этот раз Аррама не было гораздо дольше. Я уже начала замерзать, как вдруг в полной тишине раздался оглушающий скрежет открываемой каменной плиты. Очень знакомый звук, просто намного более сильный, чем в том памятном шкафчике с чистым постельным бельем. А потом снова наступила звенящая тишина.
— Идемте, — Аррам появился так же внезапно, как исчез. Подхватил меня за локоть и снова потащил куда-то вперед.
Через несколько шагов я кожей ощутила, как потеплел воздух. И привычно запахло пылью и затхлостью, которая ощущается в любом подземелье, какая бы вентиляция там ни была… Под ногами захрупали камни, и пахнуло жаром от факела… Вот, оказывается почему Аррама не было так долго. Он подготовился.
Шли мы довольно быстро, крупных камней, об которые можно было бы споткнуться мне не попалось. И, вообще, по моим ощущениям пол в тайном ходе был засыпан толстым слоем речной гальки.
— Если устали можем устроить привал, — примерно через свечу предложил Аррам.
Я помотала головой. Не потому что я устала и не хотела отдыхать, а потому, что сдерживать желание снять маску с каждым мигом становилось все труднее и труднее. Кожа, казалось зудела от нетерпения, а глаза болезненно ныли от необходимости быть закрытыми. И как только Зелейна с Амилом справились с подобной проблемой так легко? По их внешнему виду совсем не было заметно, что их что-то тяготит. А мне пришлось вцепиться в подол, чтобы удержать руки.
— Хорошо, — не стал спорить Аррам. И, заметив мои страдания, добавил, — через четверть свечи и я развяжу вам глаза. Дальше дорога будет прямая…
Я кивнула. Подземный ход неожиданно оказался довольно длинным. Да, чтобы выйти из грилориских пещер нам с братом потребовалось больше двух дней. Но мои предки использовали природные лабиринты, а прорубленный в каменной скале коридор на самом деле был довольно коротким. Здесь же стены, к которым я изредка прикасалась, были сложены из кирпича. Иногда попадались большие деревянные столбы, на которых, по видимому, крепилась кровля. А это значило, что переход целиком и полностью творение человеческих рук. И это впечатляло… Даже не тем, сколько рабского труда вложили в строительство, а тем, как точно было все рассчитано… Харчевня стояла довольно далеко от центра, а значит прямо сейчас над нами был город с людьми, дорогами и домами. Все это создавало колоссальную нагрузку на свод подземного коридора. Но, опять же судя по ощущениям, ни один кирпичик в стене не треснул. Все те, которых мне довелось коснуться, были идеально ровными и целыми. Не знаю, кто проектировал этот переход, но он или она явно был гением.
Когда, через четверть свечи, Аррам развязал мне глаза, я первым делом, моргая от слишком яркого света факела, принялась осматривать стены, дабы убедиться, что мои догадки верны.
Аррам, заметив мой интерес, довольно хмыкнул. И с гордостью произнес:
— Этот подземный ход построил раб, которого королева Иррила выбрала в качестве отца своей дочери. Это было очень давно, несколько веков назад. Сама королева не оставила сколько-нибудь значимый след в истории, и ее имя осталось в памяти только благодаря рабу. Его строения до сих пор считаются самыми лучшими и красивыми в Королевстве Кларин, и никто так и не смог превзойти их ни в красоте, ни в крепости… В общем-то и с дворец королевы тоже его рук дело. Кроме самой старой его части, той, в которой жила королевская семья. — Он вдруг запнулся, — может быть именно поэтому весь остальной дворец и не пострадал…
— Я хотела бы увидеть и другие его работы, — постаралась я увести разговор в сторону. Аррам промолчал, и я зашла с другой стороны, — когда маги будут повержены, я приеду к вам с Вайдилой с визитом. И вы мне все покажете… Договорились?
Он ответил не сразу. Тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли о жене и дочери, которых он оставил в самом опасном месте Северной пустоши, и улыбнулся: