— Вы можете построить дороги, чтобы эта армия могла быстро добраться из одного конца ваших владей в другой… Ваши земли сейчас настолько велики, что по плохой дорогам путь займет слишком много времени. Если кто-то из ваших вассалов решит взбунтоваться, то…
— То их усмирят мои люди, которые находятся рядом, — перебил меня Великий отец.
— Вы настолько уверены в них? — вскинула я брови… Кажется, я кое-что нащупала… Ту самую уязвимую точку, которая могла бы пробить броню Великого отца. — Несколько ваших магов-солдат перешли на нашу сторону после того, как вы ударили по Яснограду. Ваш лучший ученик Антос предал вас и перешел на сторону ваших врагов…
— Предатели умрут, — он снова не дал мне договорить. — А остальные останутся верны мне…
Я кивнула:
— До тех пор, пока не предадут… Я ведь могу предложить золото им… И, уверена, среди тех, кого вы считаете соратниками найдутся такие, которые предпочтут продать верность и преданность за горсть монет.
В этот раз Великий отец дослушал меня до конца. А потом достал из тумана монетку, подкинул и поймал, показывая знакомую кракозябру на аверсе… елька…
— Таких монет?
— Да, — качнула я головой. — Например, таких…
Он снова фыркнул:
— Значит ты навсегда останешься в Епархии. И золото я просто заберу… без всяких договоров.
— Маги не могут войти в Южную пустошь, — я старательно проигнорировала его угрозы.
— Ты забыла, что теперь в моей власти не только маги, но и ваши армии?
— Мы не держим в казне больших запасов елек, — пожала я плечами. — Но как только какая-либо армия подойдет к границам пустоши, мои люди уничтожат тайную шахту, где добывают золото…
— Шахту? — нахмурился Великий отец. — Но ты нашла эти деньги в казне древнего города.
Я улыбнулась, старательно демонстрируя спокойствие, хотя сердце в груди колотилось так сильно, что казалось будто бы готово выпрыгнуть через рот. Весь мой опыт ведения переговоров говорил, что я на правильном пути. Пусть все мои слова это полнейшая импровизация, но я интуитивно выбрала верное направление.
— Мы нарочно скрыли информацию о найденном золоте. Сами понимаете, Южная Грилория пока слишком слаба, чтобы противостоять охотникам за золотыми слитками.
— У вас нет монетного двора…
— У меня есть связи в криминальном мире Грилории. И ельки изготовлены моими друзьями-фальшивомонетчиками…
Взгляд Великого отца на мгновение метнулся к забытому Агору, который все это время молча слушал наш разговор…
— Она говорит правду, Великий отец, — склонил он голову перед своим правителем. — Я тщательно слежу за этим… И дам вам знать, если она решит соврать.
Я с трудом сдержала улыбку.
Во-первых, это означало, что сам Великий отец не в состоянии распознать правду и ложь. И готова биться об любой заклад, причина не в том, что у правителя Монтийской Епархии нет ментальных способностей. Напротив, Олира, помнится, говорила, что он весьма сильный ментальный маг. Все дело в артефакте, который способен передавать изображение и звук, но не магию…
А, во-вторых, мне удалось заставить его сомневаться…
— Но я готова переправлять вам все добытое в шахте золото… Кстати, я же говорила, что его там так много, что хватит на века безбедной жизни?.. А взамен я прошу такую малость: сохраните жизнь моему сыну и позвольте ему жить на свободе. В Южной Грилории…
— Я могу отправить армию и захватить твоих дочерей, которые живут в Южной пустоши… и тогда ты отдашь мне все золото в обмен на их жизни…
— Не сможете, — покачала я головой, — мои дочери покинули Златоград…
— Так даже лучше, — кивнул он. — Ургород находится за пределами Южной пустоши и я могу отправить за твоими детьми магов…
— И это вы сделать не сможете… Они пошли против моей воли. И вместо того, чтобы ехать в Ургород, отправились в неизвестном мне направлении. Я понятия не имею, где сейчас мои дочери…
Его взгляд снова невольно метнулся на Агора. Но в этот раз я не стала отслеживать их перемигивания. Я и так знала, что им не за что зацепиться в моих словах.
Великий отец нахмурился… и замолчал… А это значило, что я добилась почти невозможного: он задумался о моем предложении…
Незаметно вытерла вспотевшие ладони об подол платья.
— Ты принесешь мне клятву именем Древних Богов, что твоя страна станет моим вассалом. И никогда не выступит против моей власти…