— Чего смотришь? — сказал он помощнику. — Помогай.
Совместно они собрали сотни три камешков и сложили их в кучу рядом с поленом. Охрана, забыв про свои обязанности, с интересом следила за действиями капитана.
— Не туда уставились, — сказал им Вован. — На лес надо.
Охрана повернулась к лесу и тут же раздались крики:
— Смотри, капитан!
Из-за крайних, переплетенных лианами деревьев, на песок пляжа робко вышел маленький черный мальчишка. Вышел и остановился, словно давая рассмотреть себя получше. Барабаны зарокотали совсем уж выразительно. Мальчишка был гол, если не считать короткой юбки из заткнутой за поясок из лианы травы. Волосы были короткие и курчавые, а кожа темно-коричневого цвета.
Мальчишка стоял и смотрел на больших белых людей и зубы его мелко постукивали. Один из охраны сделал шаг в его сторону. Мальчишка затрясся, но не сдвинулся с места. Остальные направили стволы на лес и стали медленно пятиться к лодкам.
— Куда! — остановил их капитан. — Стоять!
Он выдернул у одного из команды из ножен нож, положил его рядом с кучей гальки с другой стороны от полена, осмотрел создавшуюся композицию, удовлетворенно вздохнул и, повернувшись к оставшимся, скомандовал:
— В лодку!
Охрана не заставила себя долго уговаривать. Но когда лодку уже отталкивали от берега, капитан, сидя у румпеля, заметил, что давешний мальчишка подошел совсем близко и даже вошел в воду с явным намерением забраться на борт.
— Эй! — окликнул он черного мальца. — Ты уверен?
Тот промолчал и схватился за планширь.
— Погрузите его, — сказал капитан. — И уходим.
— Кэп, а на хрена он нам нужен? — по-русски спросил сидевший загребным помощник.
— Мысль у меня появилась, — сообщил капитан, ворочая румпель.
Корабли снялись с якорей и направились дальше. Негритенок остался на флагмане. Капитан назвал его Максимкой.
— Почему Максимка? — поинтересовался помощник.
— Потому, — туманно ответил капитан.
Экватор на этот раз проходили ясным солнечным днем, и капитан не смог отказать себе в удовольствии отпраздновать это как положено. А так как весь личный состав проходил экватор в первый раз (не считая прошлого, когда ночной шторм пронес их мимо) и из знатоков был один капитан, то ему пришлось составлять сценарий праздника, назначать действующих лиц и исполнителей и писать слова каждому. Поэтому он поручил всю эскадру помощнику и углубился в писательство. Писал, естественно, по-гречески, потому что русского половина команд не знала, а вторая половина не умела читать, и ей пришлось зачитывать роли.
Маленький негритенок, единственный естественно черный, исполнял роль чертенка. Играл он ее с большим энтузиазмом, можно сказать, вдохновенно, выучив при этом несколько греческих слов. Отсутствие женщин-русалок компенсировали самыми молодыми членами команд. Нептуном, или ближе к теме, Посейдоном стал сам Вован, соорудив себе гигантский трезубец.
Корабли пришвартовали друг к другу бортами и праздник начался.
Через час Вован охрип, попал себе концом древка трезубца по босой ноге, и в довершение борода из пакли оказалась в районе уха. Из всех чертей самым понятливым оказался Максимка, а русалки, которые нереиды, уже через полчаса отказались играть свою роль, обидевшись на то, что охальники матросы стали, видите ли, к ним приставать. Ну а в целом праздник прошел очень живо и весело. Всем понравилось. Особенно обливание водой из бочки, символизирующее крещение. Понятное дело, что на экваторе это любому понравится. А когда немного стемнело, Вован запустил зеленую ракету (было у него пара штук). Восторг случился неимоверный.
Как только отпраздновали, пройдя экватор, налетел, свистнув в такелаже, какой-то неучтенный ветер, пошел дождь, и сразу похолодало (это на экваторе-то). Вован так удивился, что с минуту смотрел на низкое небо, словно надеясь увидеть там ответ на вопрос, но ничего не увидел, опомнился и заорал на команду. Мокрые паруса приняли ветер, который хоть и не был попутным, все-таки поднатужился и погнал шхуны к Канарским островам.
Слава всем богам, что нужную речку нашли сразу. Вован, не опасаясь, что в зарослях могут таиться враждебные негры, запасся водой и дровами, потому что, проходя экватор, слегка поиздержался. Шхуны простояли у гостеприимного берега почти двое суток, давая командам отдохнуть, а потом, пользуясь западным ветром, отправились к Гибралтару. Вован решил, не заходя в непонравившуюся ему Менаку, отправиться сразу в Сиракузы, надеясь, что воды ему хватит. Ну и дров тоже.