- Прекрасно! - воскликнул Штук. - А в чем заключалась работа профессора Кордато?
- Он открыл новый метод получения искусственных радиоактивных элементов.
- Ага! Это интересно. И ему удалось с помощью своего метода получить новые радиоактивные элементы? - с видимым интересом спросил Штук.
- Да. Он был близок к этому.
- На каком принципе основан его метод?
- На бомбардировке тяжелыми частицами устойчивых элементов.
- Гм... - Штук поморщился. - Это не ново...
- Возможно. Но результаты, которых мог добиться профессор Кордато с помощью сконструированного мною весьма мощного, но миниатюрного по форме ускорителя, были бы новее самых больших новостей в области ядерной физики, - уверенно сказал Орли. - К сожалению, наша работа была прервана на кульминационной своей стадии.
- Миниатюрный ускоритель? - спросил Штук. - Миниатюрнее бетатрона Керста, помещающегося на письменном столе, по-моему, ничего пока быть не может.
- Мой ускоритель не больше бетатрона Керста, но эффективнее во много раз и построен на ином принципе.
- И его сконструировали вы сами, в своей университетской лаборатории? - недоверчиво спросил Штук.
- Вам кажется это невероятным, но это так, - спокойно глядя в прищуренные глаза Штука, сказал Орли.
- Гм... Я хочу на него посмотреть. Где он? - спросил Штук.
- Там же, где и вся остальная аппаратура лаборатории и записи профессора Кордато, - невозмутимо ответил Орли. - Он будет передан вам моими друзьями, как только мы с вами договоримся о совместном продолжении работы Кордато.
Штук внимательно всматривался в лицо Орли. Он был убежден, что этот молодой ученый, фанатично преданный своему погибшему учителю, человек, от которого не удалось добиться ни слова, ни вздоха самыми страшными пытками, не может сейчас так просто разгласить тайну работы Кордато.
"Несомненно он хочет нас провести", - думал Штук, пристально глядя на бледное, заросшее густой бородой лицо Орли.
- Я полагаю, доктор Штук, что заявление господина Орли следует обдумать, - сказал молчавший до того Танголико. Напишите, господин Орли, заявление на имя генерала Фланго, укажите в нем, где вы скрыли аппаратуру лаборатории, материалы профессора Кордато и свой аптрат. Мы перевезем все в новую, лабораторию, и я не сомневаюсь, что господин генерал разрешит вам совместно с доктором Штуком продолжать свои опыты.
- Я знаю, что все вывезенное из лаборатории сохранилось. Но где оно находится, знают только мой друзья, - ответил Орли. - Я могу с ними снестись, и они передадут мне все, что нам нужно.
- Они не могут вам ничего передавать. Пока генерал не вынесет своего решения, вы будете находиться в тюрьме. А заключенным, как известно, ничего передавать нельзя, - официальным тоном сказал Танголико.
- Я ничего не буду писать генералу. Вы отлично можете передать ему все, что сообщил вам я, - резко сказал Орли, но тотчас же спохватился и сбавил тон. - Добавьте к этому, что я полностью раскаиваюсь, но мои друзья вручат мой аппарат и прочее только мне лично. Против конвоя я, конечно, не возражаю.
- Мы обсудим ваше заявление, - сказал Штук.
Танголико подал знак конвоирам, и Орли увели.
- Ну?.. - спросил Танголико.
- Он что-то задумал, - ответил Штук.
- Он даже не умеет этого скрыть, - сказал Танголико.
- Но все же я уверен, что Макчерти посоветует Фланго принять его предложение. Мне нужно только взглянуть на его ускоритель, перелистать записи Кордато, и мы можем этого Орли сейчас же отправить либо обратно в тюрьму, либо на тот свет.
- Я доложу сегодня о нем генералу, - сказал Танголико.
- А я поговорю с Макчерти, - добавил Штук.
Через два дня Штук явился в тюрьму к Орли. Они говорили недолго: Штук объявил Орли, что Фланго приказал отвести для его опытов специальное помещение вне тюрьмы, куда будут перевезены оборудование университетской лаборатории и аппарат Орли, и что сам Орли может немедленно покинуть тюрьму и перейти в дом, где будет находиться его новая лаборатория.
- Там есть отличная комната, где вы сможете жить, - вежливо сказал Штук. - Кстати, там для вас приготовлены костюм, белье и все необходимое.
- Ну, что же, доктор Штук! - воскликнул Орли. - Я уверен, что мы с вами доведем до конца работу профессора Кордато. Нам поможет мой ускоритель.
Штук загадочно улыбнулся:
- Я в этом не сомневаюсь.
- Вы не знаете ли, доктор Штук, в новом помещении лаборатории существует телефон? - спросил Орли.
- Помнится, там телефон есть, или, во всяком случае, был, - ответил Штук.
- Очень прошу вас, сообщите мне завтра же номер телефона нашей с вами лаборатории.
- Пожалуйста.
- А послезавтра я перееду в новое помещение.
- Вы можете переехать туда даже сегодня.
Орли обвел взглядом свою камеду и сказал со вздохом:
- Как это ни странно, но я уже свыкся с этим грустным своим пристанищем и хочу еще денек провести в нем наедине со своими мыслями.
- Как вам угодно, - охотно согласился Штук. - Начальник тюрьмы переведет вас в новое помещение, как только вы того пожелаете.
На другой день через надзирателя Орли получил от него записку:
"Телефон в новом помещении был снят. Но сегодня он вновь работает. Его номер 82-34".
В следующее утро Орли через того же раздатчика хлеба передал Бери записку:
"Перехожу в новое помещение. Звоните мне из автомата по телефону 82-34. А. С. пусть займется сейчас только "Б-м" и держится от нас подальше".
После этого Орли объявил надзирателю, что хочет видеть начальника тюрьмы. Надзиратель открыл дверь и сказал:
- Выходите. Он вас ждет...
Начальник тюрьмы, действительно, уже ждал его в своем кабинете. Он принял Орли вежливее, нежели в первый раз.
- Я получил приказ Танголико о вашем переводе в другое помещение, - сказал он, с любопытством глядя на Орли. Поздравляю. Вам повезло.
- Благодарю. Я уверен, что скоро мне повезет еще больше, - насмешливо сказал Орли.
- Вы, несомненно, станете знаменитым. Но я надеюсь, что вы не забудете того гуманного обращения, которое вы встретили в стенах вверенного мне учреждения? - без тени улыбки спросил начальник тюрьмы.