- Меня это несколько не утруждает, я люблю готовить. Ещё я люблю петь и танцевать.
- Ты похожа на мою младшую дочь. Она твоя ровесница. Тоже любит готовить, петь и танцевать. И хохотушка такая же.
- Я не всегда смеюсь, иногда плачу или злюсь. У вас сколько детей?
- Трое, два сына ещё. Они уже взрослые.
- Они в Москве?
- Нет, мы живём на Украине, в маленьком посёлке. Десять лет назад я приехала сюда работать и устроилась домработницей к Волковым.
- По детям не скучаете?
- Скучаю, а что делать. Им же от этого лучше, я для них работаю. Я раз в год домой приезжаю.
- А как ваш муж относится, что вас долго нет дома?
- А никак. Он нас бросил. Дочь живёт у бабушки с дедушкой, у сыновей уже свои семьи.
- Если дети взрослые, почему вы продолжаете здесь работать?
- Дочь поднимать надо. И привыкла я к этой семье, как родные стали.
- Даже Татьяна Петровна?
- Она совсем не плохая. Хорошую зарплату платит, с ней всегда можно поболтать. Ты просто её плохо знаешь.
Надя заметила, что они слишком увлеклись разговором и забыли про ужин. Подумав, Вероника решила приготовить геленджикский борщ.
- Максим любит борщ, я всегда готовила украинский, а про такой не слышала, - сказала Надя.
- У меня тётя живёт в Геленджике, она меня научила.
Вся семья Волковых была в восторге от Вероникиного борща. Татьяна сообщила Наде, что собирается дать ей отпуск на месяц и даже даст денег на дорогу.
- А кто будет делать работу по дому? Сейчас к вам дети приехали, их надо кормить, убираться за ними, - засомневалась Надя.
- Мы с Вероникой вдвоём справимся. Правда, ведь, Вероника?
- Конечно, - неуверенно сказала Вероника. - Только жалко, что Надя уезжает. Но ей надо повидаться с родными, они, наверно, по ним очень скучают.
В голосе и глазах Вероники появилась грусть. Надя была единственным человеком, с которым она здесь чувствовала себя комфортно и могла быть собой.
Надя уехала. Все её дела теперь выполняла Вероника, когда приходила с работы. Татьяна лишь немного ей помогала. Максим продолжал учиться и работать, несмотря на уговоры матери с работы не уволился. К Волковым пришли гости - сестра Александра Ольга и её двенадцатилетняя дочь Маша. Вероника быстро нашла с Машей общий язык. Татьяна тем временем разговаривала с Ольгой.
- Она совсем не похожа на то, что ты про неё рассказывала. Хорошая, открытая девочка, видно, что любит детей.
- Она просто притворяется хорошей, чтобы нам понравиться. Я же вижу, что притворяется!
- Таня, ты во всём видишь обман. Так нельзя жить.
- А ты всем веришь, так тоже нельзя. Юля с Максимом были такой красивой парой, жаль, что они расстались. Я Юлю знаю с детства, она мне ближе, чем Вероника.
- Но жить с ней не тебе, а Максиму. И ты не можешь за него выбирать ему невест.
Когда гости ушли, Вероника с Максимом уединились в комнате.
- Хорошая у тебя сестрёнка, послушная, - говорит Вероника.
- Ты ей тоже понравилась.
- Максим, давай, после свадьбы родим ребёнка. Я очень хочу детей, много детей: троих, четверых.
- Не торопись, давай, подождём ещё три года, пока я закончу универ.
- Три года? Но это много!
- Вероника, тебе всего лишь 18 лет, зачем тебе торопиться? Сначала я получу образование и стану сам зарабатывать деньги. Мы и так сидим на шее у родителей, а если будут ещё дети...
- Максим, мы больше не будем висеть на шее у родителей. Я собираюсь выучиться на парикмахера, у меня всегда хорошо получалось делать причёски. Потом уволюсь из ресторана и буду работать парикмахером. Я сама буду содержать нас и нашего ребёнка, пока ты будешь учиться. Не забывай, что я ради тебя бросила учёбу, а ты ради меня не готов и пальцем пошевелить!
Максим засмеялся.
- Вероника, ты ещё сама - наивный ребёнок! Твоей зарплаты будет недостаточно, чтобы содержать и нас, и ребёнка. Ты хочешь, чтобы у нашего ребёнка было счастливое детство?
- Конечно. Тогда он должен расти в хороших условиях и ни в чём не нуждаться. А для этого нужно всего лишь подождать три года.
Лицо Вероники стало грустным, в глазах появилась маленькая обида. Максим стал её успокаивать:
- Вероника, у нас обязательно будут дети, много детей, как ты хочешь. Только я должен сначала выучиться, и устроиться на работу, чтобы обеспечить им счастливое детство.
- Пожалуй, ты прав, - немного подумав, согласилась Вероника.
На следующий день, вечером, придя с работы, Вероника приготовила на ужин тушёную картошку с мясом. Максим и Александр ели с удовольствием, а Татьяна отказалась:
- Я не буду, это слишком калорийно. Разве можно есть мясо с картошкой!
- У меня дома все едят и всегда ели, и ничего с нами не случилось, - возразила Вероника.
- Я всегда слежу за собой и берегу свою фигуру.
- Ладно, я не знала, что вы не любите картошку с мясом. Приготовлю вам что-нибудь другое, - недовольно сказала Вероника.
- Не надо, я сама себе приготовлю, а то ты вечно готовишь то острое, то жирное.
- Таня, нехорошо так. Человек старался, - заступился за неё Александр. - Кстати, очень вкусно. Спасибо, Вероника, ты единственный человек в этом доме, который умеет готовить, кроме Нади, конечно.
Татьяна недовольно посмотрела на мужа. Она поняла его намёки, что она не умеет готовить.
Вероника ушла к себе в комнату. За ней ушёл Максим. Когда он зашёл в комнату, то увидел плачущую Веронику.
- Вероника, мы здесь не хозяева. Мы живём у них в доме и должны жить по их правилам. Я же говорил тебе, что мама придерживается здорового питания.
- Я же не заставляю её это есть, а то, что она любит, не нравится мне. Я же могу готовить для себя то, что мне не нравится.
- Тебе не кажется, что мы в последнее время ругаемся из-за всякой ерунды: еды, шмоток.
- Это ты с твоей матерью придираешься ко мне из-за любой мелочи.
- Это потому что ты упрямая, и не хочешь идти не на какие уступки.
- Я наоборот пытаюсь вам всячески угодить, но это бесполезно!
Максим стал успокаивать Веронику и говорить, не стоит ссориться и расстраиваться по всяким мелочам. Потом он велел ей одеться и сказал, что хочет познакомить её с одним человеком. Они вышли из квартиры, спустились на другой этаж в этом же подъезде. Максим позвонил в дверь. Дверь открыла женщина. Её лицо показалось Веронике очень знакомым. Максим поздоровался с женщиной:
- Привет, Эля. Извини, что без приглашения.
- Что ты, какое приглашение!
- Просто хочу познакомить с тобой мою невесту. Она никогда не общалась со звёздами, видела их только по телевизору, а мне посчастливилось быть соседом звезды.
Женщина засмеялась и махнула рукой:
- Бог с тобой, какая я звезда!
Вдруг Вероника узнала в ней популярную певицу Элеонору.
- Вероника, ты поняла, кто перед тобой стоит? - спросил Максим.
Женщина не дала ей сказать, снова засмеялась:
- Кто стоит? Человек стоит!
- Вы Элеонора? - спросила Вероника.
- Она самая. Проходите, что вы здесь стоите.
Элеонора пригласила их на чай. Максим рассказал ей, как он познакомился с Вероникой. Вероника сначала долго молчала.
- Какая у тебя молчаливая невеста! - сказала Элеонора.
- Она просто стесняется.
- Да не бойся ты, я не кусаюсь! Я обычный человек, просто меня показывают по телевизору.
Элеонора была женщиной с очень сильным голосом, она от природы обладала пышными формами, но, в отличие от других женщин, не стыдилась этого, а, наоборот, носила на сцене обтягивающие и короткие вещи. Журналисты и политики обвиняли её в распущенности из-за внешнего вида и многочисленных романов с мужчинами моложе её, а она не обращала ни на кого внимания и жила, как хотела.