На следующий день Татьяна не поехала ни в офис, ни в салон красоты, которым она владела, и решила устроить себе выходной. Дома никого не было. Александр был на работе, Максим - в институте, Вероника после работы собиралась пойти на занятия к Элеоноре. Она взяла золотое колье, подаренное мужем, и пошла в комнату Максима и Вероники. Она стала рыться в вещах Вероники и искать, куда бы его положить. В шкафу она нашла большой школьный рюкзак Вероники, с которым она приехала в Москву и который решила сохранить на память. Татьяна положила туда колье, закрыла рюкзак и положила его обратно, туда, где он лежал. В этот момент она подумала: 'Только бы не забыть, куда я положила колье'. Когда пришёл Максим, Татьяна сказала ему, что у неё пропало колье.
- Мама, как мне это надоело! - раздражённо сказал Максим.
- Максим, но это правда. В доме нет посторонних, кроме Вероники.
- Вероника не посторонняя. Она моя невеста и у нас скоро свадьба, если ты забыла.
- Максим, можно, пока её нет, я поищу в её вещах? Я потом сложу всё аккуратно, и она не заметит.
- Не выдумывай!
- Максим, мне тоже хочется верить, что Вероника здесь не причём. Я хочу сама в этом убедиться.
- Ладно, только ей ни слова.
Татьяна зашла в комнату и позвала Максима, чтобы он показал, где вещи Вероники. Она долго рылась в вещах.
- Ну что, убедилась, что Вероника - не воровка? Сколько ни ищи, всё равно здесь ничего не найдёшь! - сказал Максим.
Вдруг Татьяна 'случайно' наткнулась на рюкзак.
- Что это за рюкзак?
- Вероникин рюкзак. Она с ним в школу ходила.
Татьяна открыла рюкзак и достала оттуда колье.
- Это что такое! - закричала Татьяна. - Так вот, кто здесь всё крадёт! Я же говорила, что ей от тебя нужны только деньги!
Максим долго молчал и не мог понять, что происходит. Александр пришёл с работы. Татьяна ему всё рассказала и стала кричать: 'Мы впустили в дом воровку!'. Александр велел ей сначала дождаться Вероники, затем во всём разобраться. Потом пришла Вероника. Она увидела, что все на неё странно смотрят, и спросила, что случилось.
В ответ Татьяна задала ей вопрос:
- Вероника, скажи, как в твоих вещах оказалось моё колье?
- Не знаю, - удивлённо пожала плечами Вероника.
- А кто знает? Скажи, куда ты дела украденные деньги? Потратила?
- Вероника, лучше признайся сразу, кроме тебя некому, - сказал Александр.
- Я ничего не крала! Я в жизни не брала ничего чужого! Даже в детстве, когда я видела у других детей дорогие игрушки, я ни разу их не взяла!
Тут Вероника сразу поняла, в чём дело.
- Как тогда объяснить, что колье оказалось в твоём рюкзаке? - спросил Максим.
- И ты мне не веришь?! - сказала Вероника, посмотрев на Максима, как на предателя.
- Я хочу тебе верить, но вижу совсем другое.
Максим попросил её зайти в комнату, чтобы поговорить наедине.
- Неужели ты не видишь, что твоя мать хочет настроить тебя против меня, выставить меня воровкой! Она сама подложила мне это колье! И никакие деньги у неё не пропадали, она сама их прятала.
- Я не позволю так говорить о моей маме! Она на такое не способна! Чего тебе не хватало? Ты жила в нашей квартире, я тебе дарил подарки. Если тебе чего-то не хватало, ты бы могла попросить у меня. Мама была права, тебе действительно от меня были нужны деньги!
- Ах, так! Максим, не забывай, что в нашей с тобой семье деньги зарабатывала я!
У Вероники потекли слёзы из глаз, затряслись руки. Она еле поговорила заплаканным голосом:
- Ты уже не первый раз не можешь меня защитить, знаешь, почему? Потому что ты трус! Ты не мужчина, ты маменькин сынок! Она взяла чемодан и стала складывать вещи.
Когда она выходила из комнаты, то увидела Татьяну.
- Вон отсюда, воровка! Впустили тебя в дом! Жила тут, как принцесса! Неблагодарная тварь!
- Да я и так ухожу. Я, между прочим, к вам не просилась, вы сами меня позвали. Позвали, чтобы подставить! Не думала я, что вы опуститесь до такого!
- Пошла вон! Иначе, я сама тебя вышвырну отсюда!
Вероника надела свой пуховик и ушла, хлопнув дверью. Она шла по улице, шла, куда глаза глядят. Она шла и плакала. Плакала от унижения, от предательства. Вероника вспоминала, как смотрел на неё Максим, когда это всё случилось. Нет, это был не тот интеллигентный, романтичный мальчик, в которого она влюбилась в Сочи, который рисовал её портрет и пел ей серенады под окном. Это был не он, а совершенно другой человек. Слёзы текли, она никак не могла их остановить. От слёз по лицу растеклась вся косметика. Вероника всё шла, мимо пролетали разные лица, она, как будто их не замечала, а они не замечали её, у всех свои беды и свои радости, лишь некоторые оборачивались, видя девушку с растёкшейся тушью на лице. Был конец февраля, но на улице было холодно, метель дула Веронике в лицо, а она, как будто не чувствовала холода.
Максим сидел в своей комнате и ни с кем не хотел разговаривать. Он думал о том, что Вероника никак не могла это сделать. Может, он зря её обидел? Но и его мать тоже не способна на то, чтобы подставить человека. От мысли о том, что кто-то из двух самых близких для него людей врёт, ему хотелось кричать. Вдруг он вспомнил, что Вероника была не в себе, когда ушла, а уже поздно, на улице темно, её нельзя было отпускать в таком состоянии. Он быстро оделся, и, несмотря на уговоры матери, выбежал на улицу. Он спрашивал у людей: 'Здесь не проходила девушка в красном пуховике, на вид лет 18-19, такая маленькая, худенькая брюнетка?'. Ему все отвечали: 'Не знаю. Таких здесь много ходит'.
Холодный ветер заставил Веронику прийти в себя и подумать, куда ей податься. У неё в Москве мало знакомых: Лена, Элеонора и Николай Максимович. Лена жила в студенческом общежитии, Веронику туда бы не пустили, а Николаю Максимовичу Волковы обязательно расскажут, что Вероника - 'воровка', Элеоноре тоже могут про неё всякое наговорить. А ноги и руки мёрзли всё больше, кроме того, одной ночью в городе оставаться опасно, она села, сосчитала деньги, которые были у неё в кошельке, и решила ехать на вокзал и переночевать там. Вероника села на маршрутку и поехала на вокзал. Пока она ехала, смотрела в окно и думала, думала о том, что где-то далеко, под южным небом, где прошло её беззаботное детство, и откуда она сбежала, её любят и ждут, за неё переживают, по ней скучают. Вероника всю ночь просидела на вокзале, она так и не смогла заснуть. Утром Вероника поехала на работу. В ресторане, где работала Вероника, официантов заставляли улыбаться и вежливым, приятным голосом разговаривать с посетителями. Но сейчас она просто не могла улыбаться, и работала с мрачным и бледным лицом. Две девушки, работавшие с Вероникой, снимали однокомнатную квартиру на двоих и позвали с собой Веронику, узнав, что ей негде жить.
На следующий день в ресторан пришёл Максим и позвал Веронику поговорить.
- Нам нельзя разговаривать с посетителями, - твёрдо сказала Вероника, как будто разговаривала с незнакомым человеком и даже не посмотрела на него.
- Вероника, давай выйдем ненадолго, это займёт буквально две минуты, - уговаривал он её, словно умоляя.
Они вышли на крыльцо.
- Вероника, пойми, я хочу верить тебе, но я хочу верить и маме, ты и мама для меня самые близкие люди. Я никого не стану обвинять, пока не разберусь сам.
- Ты всё сказал? Меня ждут посетители, - таким же безразличным голосом ответила Вероника и ушла.
- Вероника, подожди! - звал её Максим, но она не откликалась.
На следующий день, после того, как ушла Вероника, приехала Надя. У неё было хорошее настроение, ведь она целый месяц провела со своей семьёй и родственниками. Надя ожидала встретить Веронику, но когда ей всё рассказали, она очень расстроилась:
- Да не может быть такого! Чтобы Вероника воровала? Такая девочка была добрая, трудолюбивая! Может она просто посмотреть взяла. Ведь раньше она таких драгоценностей не видела!