- И как это понимать?
- Я всё объяснила в записке, - ответила она и положила трубку.
Вероника заехала к Лене и Косте, чтобы попрощаться.
- Ребёнок ни в чём не виноват! Я не хочу, чтобы из-за меня он остался без отца, - говорила она Лене.
- Почему без отца? Максим будет его навещать, помогать.
- Но нормальной семьи у него всё равно не будет. Я сама знаю, что такое расти без отца!
- А ты знаешь, кто отец этой Юли?
- Знаю. И что?
- Да они ему обеспечат такое детство, о котором мы с тобой и мечтать не могли!
- Я говорю не о богатстве, я говорю о любви, о семье!
- У меня много знакомых, у которых родители развелись, и они от этого ни капли не страдали.
- Лена, пожалуйста, не говори Максиму, почему на самом деле я решила с ним расстаться. Я ему сказала, что не смогу простить измену. Видно, судьба у нас такая. Нам не суждено быть вместе.
- Наоборот! Вы оба жить не можете друг без друга! Глупо отказываться от своего счастья!
- Но нельзя строить своё счастье на чужом несчастье!
- Вероника, какая ты глупая! Это они - Юля и родители Максима - строят своё счастье на твоём с Максимом несчастье!
- Лена, я уже всё решила!
- Ладно, больше мы с Костей вам помогать не будем. Живите, как хотите! Но потом вы оба пожалеете, что не захотели быть счастливыми.
Вероника уехала. Максим пошёл в бар один, сел за столик, стал плакать горькими слезами. Он просил ему налить ещё и ещё. Потом, когда отрезвел, пришёл к Юле и стал просить прощения. Она, конечно, его приняла и не стала спрашивать, где он пропадал и с кем. Максим, в свою очередь, обещал ей, что больше не будет пить, гулять и изменять, и с рождением ребёнка у них начнётся новая жизнь.
В Сочи Вероника устроилась работать в ресторан официанткой. Однажды она услышала разговор владельца ресторана с администратором. Они говорили о том, что музыкант уволился и нужно найти нового.
- Я умею петь, - вдруг сказала Вероника. - Я закончила музыкальную школу.
Все сразу повернулись и удивлённо посмотрели на неё. Потом ей велели взять микрофон и спеть что-нибудь. Она начала петь, хозяин сразу прервал её:
- Какой голос! Это то, что надо. Будешь петь, а официанта мы и другого найдём.
Когда Вероника пела в ресторане, она заметила среди посетителей своего спасителя Алексея. Он сидел со своими друзьями и о чём-то разговаривал. Сначала он не глядел на певицу, но потом, случайно бросив взгляд на неё, стал присматриваться. Её лицо показалось ему знакомым. Потом он понял, что это та самая Вероника. Когда она закончила петь, он подошёл к ней.
- Вероника, поздравляю. Вы здорово поёте! - сказал он.
- Алексей, извините. Я тогда даже не поблагодарила вас.
- Не стоит.
- Нет, стоит. Вы спасли мне жизнь!
- Самой большой благодарностью для меня будет ваша дружба. Я хочу быть вашим другом. А как тот парень? Вы помирились?
- Я недавно ездила к нему в Москву. У него сейчас другая семья.
На следующий день Алексей пришёл в ресторан с огромным букетом цветов и футляром, в котором лежали золотые серьги. Цветы Вероника взяла, а от украшений отказалась.
- Больше не дарите мне никаких подарков. Я никогда не смогу полюбить никого другого, - сказала она.
-Этот подарок ни к чему вас не обязывает. Я дарю его просто, по дружбе.
Но Вероника так и не взяла подарок. Когда она получила зарплату, принесла домой полные пакеты фруктов. Анна удивилась. Давно у них не было такого изобилия.
- Привыкай, мама. Так будет всегда! - сказала Вероника.
Глава 8
Шли годы. Веронику стали приглашать в дорогие рестораны, на свадьбы, банкеты. Теперь она неплохо зарабатывала. Вот только улыбаться и смеяться Вероника стала реже и стала более молчаливой, задумчивой. На работе она улыбалась, чтобы создавать хорошее настроение публике. Алексей продолжал общаться с Вероникой, подвозил её домой ночью, после работы. Один раз после выступления на очередной свадьбе Вероника вернулась домой очень поздно. Анна не спала, она никак не могла смириться с новым графиком работы дочери.
- От тебя несёт алкоголем, - сказала мать Веронике.
- Мама, ты же знаешь, что я пела на свадьбе у очень богатых людей. Они угощали, отказываться было неудобно.
- Устройся на нормальную работу. Я всё время за тебя беспокоюсь, ты всё время поздно приходишь, не спишь, работаешь, где много пьяных мужиков.
- Мама, я могу за себя постоять. И что такое 'нормальная работа'? Как у тебя, целый день горбатиться и получать копейки? Тебя что, зарплата моя не устраивает? И творчество для меня единственный способ отвлечься от воспоминаний.
- Ты всё ещё думаешь о Максиме? Забудь о нём! У тебя перед глазами такой человек! Храбрый, порядочный, щедрый!
- Мы с Алексеем просто друзья.
- У тебя все хорошие парни просто друзья! Дима - друг, Лёша - друг. Неужели весь мир сошёлся на этом Максиме?
- Для меня да, весь мир сошёлся на нём!
- Подумай, дочка, тебе уже 25 лет, а ты до сих пор одна!
- Ну и что? Я не хочу замуж, я могу сама себя обеспечить.
- Разве я о деньгах? Я внуков хочу на руках держать!
- Начинается! Моя личная жизнь - это моя жизнь!
Весной Алексей предложил Веронике встретиться на набережной, он сказал, что ему нужно с ней поговорить. Они шли вдоль берега, Алексей о чём-то рассказывал, Вероника делала вид, что слушала его, а сама смотрела на море и вспоминала, как почти восемь лет назад она здесь же прогуливалась за руку с Максимом.
Алексей всё не решался начать разговор. Немного собравшись духом, он начал:
- Вероника, я люблю тебя уже давно, и ты об этом знаешь. Я понимаю, что твое сердце ранено, и это надолго. Но я постараюсь сделать всё, чтобы ты меня полюбила. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Обещаю, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.
- Разве ты хочешь жить с женщиной, зная, что она тебя не любит?
- Но у меня есть надежда, что ты меня когда-нибудь полюбишь.
- Я навряд ли смогу когда-нибудь кого-то полюбить! Я уважаю тебя, как человека, я благодарна за то, что ты спас мне жизнь, но я никогда не буду любить тебя, как мужчину.
- Для меня будет достаточно, чтобы любимая женщина была просто рядом! Я не верю, что такой добрый и светлый человек, как ты, не сможет никого полюбить! Ты знаешь, что до того, как я познакомился с тобой, от меня ушла жена к любовнику и забрала нашего сына. Потом выяснилось, что она жила со мной только ради денег. Тогда я решил, что все женщины одинаковы, и что мне больше не нужна никакая любовь, и я буду с женщинами только ради удовольствия. Но потом, когда я встретил тебя, всё изменилось! Я увидел, что ты не такая, как эти охотницы за толстыми кошельками, ты настоящая, ты честная! Ты способна на настоящие, искренние чувства. И я снова влюбился. А когда узнал, что ты пожертвовала своей первой любовью, своим личным счастьем, ради чужого ребёнка, я стал любить ещё сильнее! Подумай, Вероника, я тебя не тороплю и не настаиваю. Я буду ждать твоего ответа сколько угодно.
Вероника долго думала после этого разговора. Хоть она и говорила матери, что не выйдет замуж, а сама завидовала всем своим подругам, у которых есть дети. Ей с детства мать, бабушка, родственники говорили, что женщина обязательно должна выйти замуж, родить детей, и чем больше, тем лучше. Анна всё время жалела, что у неё только одна дочь. В подростковом возрасте она стала этому сопротивляться и мечтать о творческой карьере. Но когда она встретила Максима, то стала думать так же, как и её родственники. Вероника думала о том, что если она не выбросит из головы Максима, то у неё не будет нормальной семьи, детей. Она стала задумываться: а может и правда, она сможет полюбить Алексея, ведь он этого заслуживает, он спас ей жизнь. Он заботится о ней, поддерживает её, несмотря на её холодность. И если она его не полюбит, то хотя бы будет поддерживать его, заботиться о нём, станет ему верной женой.