У Максима и Юли растёт дочь Полина. Максим работает у своего отца, Юля - у своего. Вышло так, как и мечтали Татьяна с Александром. Комаровский вложил большие деньги в бизнес Волковых - родственники всё-таки. Надя больше не работает у Волковых, она уволилась и уехала домой. Татьяна сменила несколько домработниц, сложно было найти такую же, как Надю. Сейчас появилась новая - Рая. Татьяна и её всё ругает, что ленивая, много болтает и готовит невкусно, но постоянно искать прислугу Татьяне надоело. Картины покойного Николая Волкова Татьяна и Александр собирались продать, но Максим не дал. Он долго ругался с родителями и настоял, чтобы картины подарили музею.
У Полины был День рождения. Его решили отметить в доме Комаровских. Собралось много родственников с той и другой стороны. Все радовались, только Максим сидел с отсутствующим взглядом, молчал и о чём-то думал. Ему казалось, что всё, что происходит вокруг, к нему не имеет никакого отношения. Он думал: 'Нет! Это не я! Это не моя жизнь! Это не то, о чём я мечтал, к чему я стремился. Я живу, словно в чужой шкуре. Это не моя судьба. Я живу по чужому сценарию, наверное, как и большинство людей'.
Когда у Максима был выходной, он рисовал картины. Юля занималась с ребёнком. Она долго не отвлекала его, а потом не выдержала и сказала:
- Максим, я и так редко тебя вижу. Ты то на работе, то в клубах с друзьями, а когда появляется единственная возможность побыть с семьёй, ты занят своими картинами!
- Ты знала, что выходишь замуж за творческого человека, которому не позволили заниматься творчеством, и должна была понимать, что всё свободное время я буду использовать на своё любимое занятие.
- Мои подруги всё время видят тебя с какими-то брюнетками. Может и мне перекраситься в брюнетку, чтобы ты не смотрел на других девушек?
- Можешь не стараться. Мне нравятся только натуральные брюнетки.
- Как Вероника?
- Да, как Вероника.
- Ты всё ещё её любишь?
- Да, люблю. Ты знала, что я тебя не люблю.
После этих слов Юля заплакала и ушла в другую комнату. Она терпела беспорядок в квартире: разбросанную бумагу и запах красок, от которого у неё болела голова. Она старалась быть терпеливой, понимающей, покорной и во всём поддерживать Максима, ожидая, что он это оценит и в его сердце вновь вспыхнет то чувство, которое он испытывал к ней в 15 лет. Юля решила порыться к куче старых картин Максима, чтобы лучше понять его творчество. Вдруг на самом дне кучи она нашла портрет Вероники. Максим нарисовал этот портрет в Москве. Он запомнил вечер, проведённый с ней в доме, где он снимал комнату, и, приехав домой, решил сохранить память об этом вечере в виде рисунка. На нём он изобразил Веронику, держащуюся рукой за ветку виноградника. Этот вечер был очень важен для Максима, потому что тогда он предложил Веронике стать его женой. Потом Юля увидела другой рисунок, где была изображена Вероника, стоящая босиком на галечном пляже у моря. Затем увидела третий рисунок, где была изображена Вероника, сидящая на большом камне у водопада. Глядя на эти рисунки, Юля подумала о Веронике: 'Когда ты, наконец, уйдёшь из нашей жизни?!' Она взяла маленький кухонный ножик и стала сначала один портрет разрезать на мелкое куски, потом второй. В это время в комнату зашёл Максим и, увидев это, грубо схватил Юлю за руки и отобрал у неё нож. Первые два рисунка уже были испорчены, а за третий Юля взяться не успела
- Что ты делаешь?! Не смей трогать мои картины! - кричал он.
- У тебя хватило наглости держать эти рисунки у нас дома! У меня перед глазами! Мне надоело это терпеть! Ты уже меня ни во что не ставишь!
- Надоело терпеть? Не терпи! Я тебя не держу! А картины трогать не смей! Это единственная радость в моей жизни, единственное, что меня утешает! Если бы я не рисовал, я бы давно спился или забрался на крышу десятиэтажного дома и спрыгнул вниз!
- Максим, ты в своём уме? Что ты такое говоришь? Очнись! Ты не думаешь ни о нашем ребёнке, ни о своих родителях, для тебя никого не существует, кроме неё! Она тебя бросила, нашла другого, а ты живёшь только воспоминаниями о ней!
- Вероника не нашла другого. Её мать всё выдумала, а я поверил, как дурак. После того, как мы поженились, она снова приехала в Москву, мы жили вместе несколько дней.
- Как? Ты был с ней, когда мы уже были женаты?
Тут Юля вспомнила тот случай, когда Максим ушёл из дома, ничего не объяснив, пропал на несколько дней, а потом вернулся, когда узнал о её беременности.
- Так ты тогда был с ней? - спросила Юля Максима, демонстрируя явное нежелание произносить имя Вероники.
- Да, я был с Вероникой. Я собирался развестись с тобой, но Вероника второй раз ушла от меня, когда узнала о твоей беременности. Сказала, что не сможет мне простить, что я жил с другой женщиной.
- Она всё время от тебя уходит, а ты по ней плачешь! У тебя нет и малейшего чувства собственного достоинства! Ты не мужчина! Хотя, мне ли говорить? Я бегаю за тобой, как собачонка, а ты вытираешь об меня ноги!
Юля заплакала, Максим её обнял, стал утешать, просить прощения. Он говорил, что уважает её, как мать его ребёнка, как человека, но в мыслях понимал, что она права.
Он думал о том, что если они разведутся, то он останется совсем один со своей болью, и Вероника сама его бросила, по собственной воле, и она, наверно, его уже забыла.
Тем временем Татьяна разговаривала по телефону со своей подругой, которая обещала найти ей другую домработницу. Потом Татьяна заявила Рае, что позволит ей доработать у них до конца месяца, потом рассчитается с ней и наймёт другую прислугу. Рая подумала: 'И чем я их не устроила? Работала на них, как лошадь. Ничё, просто так я не уйду!' Глядя на то, как живёт семья Волковых, Рая молча завидовала и злилась. Она не догадывалась, каким многолетним трудом им это всё досталось. Она решила сделать им какую-нибудь маленькую пакость, но пока не придумала, какую. И вот, случай подвернулся. Александра не было дома. Максим со своей семьёй жил в отдельной квартире. К Татьяне в гости пришла подруга. Они выпили много вина. Подруга начала жаловаться, что её дочь ушла из дома и собирается выйти замуж за провинциального студента, который мало зарабатывает, и у него нет своего жилья. Она говорила, что не пара он её дочери.
- Как я тебя понимаю! - сказала Татьяна. - У нас была такая же ситуация. Слава Богу, я нашла способ избавиться от этой девчонки! Хочешь, расскажу? Может, и ты возьмёшь на заметку.
В это время Рая убирала со стола грязную посуду и всё слышала. Подруга сказала Татьяне, чтобы та говорила тише, и они ушли из гостиной и закрылись в одной из комнат.
Раю очень заинтересовал их разговор, и она осторожно пошла за ними. Татьяна стала подробно рассказывать подруге, как она подставила Веронику. Она говорила громко, уверяя, что дома никого нет, кроме прислуги, которую она скоро уволит. Она рассказывала и при этом смеялась. Рая стояла за дверью и слушала. Подруга, услышав всё это, сказала:
- Но это подло!
- Ради спасения своего ребёнка все средства хороши!
- Нет, я ни за что не стану так делать! Обвинять невинного человека! Не думала, что ты на такое способна!
Рая решила уйти, чтобы её не заметили. Она была рада, что узнала страшную тайну своей хозяйки.
В один день, делая как обычно уборку в комнатах, она зашла в комнату Татьяны и увидела лежащий на столике её сотовый. Татьяны в это время не было в комнате. Рая взяла телефон, нашла ручку и записала на руке телефон Максима. Потом она ему позвонила и сказала, якобы, ей нужна его помощь, это вопрос жизни и смерти, и она хочет срочно с ним поговорить наедине. Максим пригласил её к себе домой. Юля с дочерью в это время гостила у родителей за городом.