На этом направлении в течение всей войны оставался участок западной государственной границы протяженностью около 100 километров, который врагу так и не удалось преодолеть.
Войскам Карельского фронта боевые действия пришлось вести в особых физико-географических условиях на театре, разделанном на две неравные зоны — Заполярье и Карелию, не похожих на другие театры.
Здесь малочисленность населения, редкие населенные пункты, слабая дорожная сеть, тундра и глухая тайга, скалистые горы и бурные реки, зимой — непроходимые снега, холодное дыхание близкого Северного океана. На каждом шагу болота и озера, круглосуточные день летом и ночь зимой.
Несмотря на огромные трудности воины Карельского фронта, моряки Северного флота, Онежской и Ладожской флотилий, партизаны Карелии и Мурманской области выстояли в тяжелых оборонительных боях, а затем перешли в наступление, которое завершилось освобождением Карелии и Заполярья. Немалая заслуга в этом и воинов с Урала.
БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ В ЗАПОЛЯРЬЕ И В КАРЕЛИИ
Захвату Советского Заполярья и Карелии фашистская Германия придавала большое значение. В случае потери Заполярья и Карелии наш Северный флот лишился бы своих основных баз, а страна — связи по северному морскому пути с союзниками.
Немецко-фашистские войска, кроме того, получили бы возможность развивать в последующем наступление в глубь СССР. Захват Карелии создавал угрозу Ленинграду с севера, лишал нашу страну важнейших железнодорожных и водных коммуникаций.
Руководству Германии удалось вовлечь в войну против СССР Финляндию, правящие круги которой были враждебно настроены к нашей стране.
В составе немецких и финских войск находились для вторжения в Заполярье и Карелию крупные силы: 3 армейских корпуса (33, 36 и 70-й), горно-стрелковый корпус «Норвегия» и 160 отдельных береговых батарей. В оперативном подчинении армии «Норвегия» был 3-й финский армейский корпус (3 и 6 пехотные дивизии). В северных портах Норвегии базировались корабли гитлеровского ВМФ. Авиационное обеспечение сухопутных сил возлагалось на 5-й воздушный флот. Армия «Норвегия» была укомплектована личным составом, подготовленным для ведения войны в горно-пустынных условиях севера.
Всего для войны в Заполярье и Карелии враг сосредоточил: людей 250 тысяч, орудий и минометов 2300, танковых и штурмовых орудий более 200, около 550 боевых самолетов и до 100 боевых кораблей[1].
К началу войны советская сухопутная граница с Норвегией и Финляндией (1500 км) была прикрыта пограничниками, а также соединениями 14, 7 и 23-й армий Ленинградского военного округа, преобразованного в начале войны в Северный фронт (под командованием генерала М. М. Попова) с задачей надежно обеспечить северный стратегический фланг Красной Армии, сухопутные и морские коммуникации страны. В связи с этим армии получили следующие задачи: — 14А должна была оборонять северное побережье Кольского полуострова (до 30 км) и сухопутную границу от Баренцева моря до Писто (около 550 км), не допустить морской флот противника в Кольский и Мотовский заливы, прочно прикрыть Мурманск и Кировскую железную дорогу на Кандалакшском и Лоуховском направлениях; 7А — во взаимодействии с Ладожской военной флотилией оборонять государственную границу от Писто до Ристалахти (480 км), не допустить выхода противника к Ладожскому озеру, обеспечить работу Кировской железной дороги. Всего советские войска, оборонявшиеся в Заполярье и Карелии, насчитывали более 103 тысяч человек, свыше 1500 орудий и минометов, около 100 танков, более 270 самолетов[2].
Боевые действия Карельского фронта по замыслу и характеру выполняемых задач подразделяются на 3 периода.
Первый период (июнь — декабрь 1941 г.) связан с вторжением войск Германии и Финляндии в пределы Заполярья и Карелии. Стойкость, мужество и массовый героизм воинов фронта остановили врага. Только ценою больших потерь захватчикам удалось продвинуться в Заполярье на 10—85 км и в Карелии на 50—220 км. Враг не смог добиться конечной стратегической цели. В декабре 1941 г. линия фронта стабилизировалась и оставалась почти неизменной до 21 июня 1944 года.