На отдельных участках плотность вражеских танков на 1 км фронта достигала 100 машин. Донесения с поля сражения отмечали необычайную ожесточенность боев.
Командир 3-й истребительной противотанковой бригады полковник В. Н. Рукосуев 6 июля сообщал:
«Бойцы в напряжении до предела, в упор расстреливают танки. Только что отразили очередную атаку, жду новую. Пока мы живы, вражеские танки на этом участке не пройдут»[267].
И танки не прошли. Бригада в течение 4-х дней отразила 20 атак, уничтожила 146 немецких танков. Героизм был массовым.
«Абсолютное большинство наших людей, — сообщал начальник политуправления Воронежского фронта С. С. Шатилов, — стояло насмерть»[268].
Помощь стрелковым соединениям в отражении натиска врага на северном фасе Курской дуги оказала приданная 13 армии 16 арт. дивизия прорыва, которая была сформирована на территории Челябинской области. По нескольку танков подбили орудийные расчеты сержантов К. Ф. Беляева и И. Д. Жукова. Отличился 232 минометный полк этого соединения. Он своим огнем отсек неприятельскую пехоту от танков и нанес ей большой урон. Во время боя гитлеровцам удалось отрезать одну из батарей минометного полка. Она стремилась прорваться к своим. Отход батареи прикрывал сержант Манзус Ванахун. Отстреливаясь из карабина, он получил ранение. Гитлеровцы бросились к раненому бойцу. Сержант схватил противотанковую гранату и бросил ее под ноги врагам, но она не взорвалась. Тогда, истекая кровью, воин собрал последние силы, поднял мину, сорвал с нее колпачок и ударил о плиту миномета. Взрывом он был убит, погибли окружившие его фашисты. Храброму минометчику посмертно присвоено звание Героя Советского Союза[269].
Беспримерный подвиг совершил летчик, сын белорусского крестьянина Александр Константинович Горовец. На самолете-истребителе, фюзеляж которого украшала надпись «От колхозников и колхозниц Горьковской области», он один вступил в бой с 20 вражескими бомбардировщиками. Неравный бой окончился победой бесстрашного летчика: он сбил 9 самолетов противника. Горовец — единственный летчик, уничтоживший в одном бою такое количество самолетов. В этом бою он погиб. Указом Президиума Верховного Совета СССР ему присвоено звание Героя Советского Союза.
На земле и в воздухе шло сражение огромной напряженности. Теряя людей и технику, гитлеровцы упорно лезли вперед, вбивали в нашу оборону танковые клинья. Особенно сильные бои шли в районе железнодорожной станции Прохоровка (на линии Белгород — Курск, в 56 км к северу от Белгорода). Это случилось 12 июля. Здесь произошло крупнейшее во второй мировой войне встречное танковое сражение. Бой шел до позднего вечера. От многотонных стальных машин оставались груды металлического лома, с танков летели башни, рвались гусеницы. Над полем боя стояли тучи пыли и дыма. С обеих сторон были большие потери. Главный маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров вспоминает:
«На узком участке фронта, с одной стороны зажатом рекой Псёл, а с другой железнодорожной насыпью, сходились лоб в лоб сотни машин… Дым и пыль заволокли небо, отдельных выстрелов не было слышно: все слилось в единый грозный гул. В общей сложности с обеих сторон в сражении участвовало около 1500 танков»[270].
Исключительную стойкость в сражениях в районе Прохоровки проявили сформированные из уральских бригад гвардейские стрелковые дивизии (92-я полковника В. Ф. Трунина, 93-я генерал-майора В. В. Тихомирова и 94-я полковника И. Г. Русских). Они стояли насмерть, но не пропустили врага.
Атаки противника на южном фасе, взаимодействуя с частями 5 гв. мех. корпуса, отбивали уральские танковые бригады — 99-я и 96-я имени Челябинского комсомола. Огнем из засад они уничтожали танки и самоходные орудия противника, его живую силу, предпринимали контратаки. Командир роты 96 танковой бригады ст. лейтенант С. Ф. Тищенко в непрерывных боях с 5 по 13 июля лично уничтожил 2 «Тигра», 2 средних танка, 8 бронетранспортеров и 150 солдат и офицеров противника. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза[271]. В отражении неприятельских войск активное участие принимали бойцы 12 гв. мех. бригады. Только танковая рота лейтенанта Н. П. Новака вывела из строя 28 немецких танков и штурмовых орудий, а бронебойщики ст. лейтенанта К. Т. Поздеева — 11. Большой урон врагу нанесли воины Южноуральской 11 гв. мехбригады. В отражении ударов пехоты и танков врага на Курск с севера принимала участие 70 армия, в состав которой входила 175 Уральская стр. дивизия. Стойко оборонял свои позиции 278 Ревдинский стр. полк. Нередко бойцы укрывались в траншеях и пропускали вражеские танки, а сами вступали в борьбу с автоматчиками. С танками же расправлялись артиллеристы. Несмотря на яростное сопротивление, врагу в начале наступления удалось углубиться в боевые порядки советских войск на северном фасе Курской дуги, под Понырями и Ольховаткой на 10—12 км, а на юге, в районе Кочетовки и Прохоровки — на 30—35 км[272].