В составе советской авиации хорошо воевали летчики французской эскадрильи «Нормандия», созданной в СССР по соглашению между Советским правительством и французским национальным комитетом. В Советский Союз прибыли 14 французских летчиков и 58 авиамехаников-добровольцев. Освоив советские истребители, они активно включились в боевые действия против общего врага. Впоследствии на базе авиаэскадрильи был создан 1-й истребительный авиаполк «Нормандия». 28 ноября 1944 г. за боевые заслуги и мужество в период боев при форсировании р. Неман полку присвоено почетное наименование «Неманский», и он стал называться «Нормандия-Неман». За время боевых действий на советско-германском фронте летчики полка совершили свыше 5 тысяч боевых вылетов, провели 869 воздушных боев, сбили 273 и повредили 80 самолетов, уничтожили значительное количество живой силы и техники противника[275].
В ликвидации Орловского плацдарма отличились многие уральские соединения. 19 июля по орловскому плацдарму нанесла с востока удар 3-я гв. танковая армия (командующий генерал-лейтенант П. С. Рыбалко), в составе которой действовали уральские 97-я и 106-я танковые бригады. Танкисты продвигались к Орлу. В конце июля с севера начала наступление и 4-я танковая армия (командующий генерал-лейтенант В. М. Баданов), в которую включен 30-й Уральский добровольческий танковый корпус (командир корпуса генерал-майор Г. С. Родин). Ему поставлена задача перерезать шоссейную и железную дороги Орел — Брянск. 29—30 июля уральские танкисты прорвали оборону противника и стремительно двинулись вперед. Под угрозой окружения враг оставил Болхов — крупный узел дорог.
Тесня противника с разных направлений, советские войска подходили все ближе к Орлу. Орел был взят в клещи с севера (на этом направлении действовал Уральский добровольческий танковый корпус), юга и востока. Фашисты яростно сопротивлялись, но вынуждены были оставить город. Первой на окраины Орла ворвалась на рассвете 4 августа сформированная в Кировской области 5 стр. дивизия под командованием полковника П. Т. Михалицына. 5 августа город полностью очищен от врага. Знаменательно, что с этим городом связана одна из блестящих побед Красной Армии в годы гражданской войны. О ней слагали легенды и песни. В одной из них есть такие слова: «Орел и Каховка — этапы большого пути». Славу героев гражданской войны умножили герои Великой Отечественной.
Вслед за Орлом освобождены города Кромы, Дмитровск-Орловский, Карачев, а также сотни сел и деревень. В боях за город Карачев отличилась уральская 369 стр. дивизия генерал-майора И. В. Хозова.
Бойцы ее в уличных боях выбили гитлеровцев из многих кварталов. Соединению было присвоено наименование Карачевской. В разгар битвы под Курском активизировали свою деятельность партизаны Белоруссии, Ленинградской, Калининской, Смоленской, Орловской областей. Они боролись по единому плану «Рельсовая война». Так, партизаны Орловской области за период с 22 июля по 1 августа взорвали на железных дорогах в тылу орловской группировки около 7,5 тыс. рельсов[276]. Фашистскому командованию не удалось стабилизировать фронт. Гитлеровцы отступали.
К 18 августа 1943 г. орловский плацдарм противника перестал существовать.
За 37 дней контрнаступления советские войска продвинулись на запад до 150 км, разгромили 15 вражеских дивизий. Победа под Орлом явилась первым важным итогом летнего наступления Красной Армии.
В то время, как войска Центрального, Брянского и Западного фронтов «выпрямляли» северный фас Курской дуги, на южном фасе готовилась еще одна наступательная операция — Белгородско-Харьковская (3—23 августа 1943 г.), получившая условное наименование «Полководец Румянцев». В ней участвовали войска Воронежского и Степного фронтов. Они насчитывали 980500 человек, свыше 12 тыс. орудий и минометов, 2400 танков и САУ, 1300 самолетов.
Вражеская группировка здесь составляла 300 тысяч человек, более 3 тыс. орудий и минометов, около 600 танковых и штурмовых орудий и более 1 тыс. самолетов[277].
3 августа войска Воронежского и Степного фронтов перешли в наступление. 5 августа был освобожден г. Белгород. Одним из первых на его улицы пробился 288 гв. стрелковый полк 94 гв. стр. дивизии. Боец этого уральского полка Е. М. Мащенко, отличившийся еще в боях за Сталинград, водрузил алый стяг над электростанцией. В освобождении Белгорода участвовали также уральские 93 гв., и 375 стр. дивизии, 96 танковая бригада им. Челябинского комсомола.