Таким образом, в один и тот же день 5 августа освобождены 2 старинных русских города — Орел и Белгород.
В ознаменование этой большой победы Москва салютовала доблестным войскам Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного фронтов 12 артиллерийскими залпами из 120 орудий. Орел и Белгород за годы Великой Отечественной войны стали городами первого победоносного салюта. Это был также и первый салют из 26 салютов за время войны для отличившегося в боях уральского добровольческого танкового корпуса.
В период, когда войска Воронежского фронта отражали бешеный натиск гитлеровцев южнее г. Богодухов и западнее г. Ахтырка войска Степного фронта успешно наступали на г. Харьков. Они прорвали харьковский внешний оборонительный обвод и завязали бои на северной окраине города. Немецко-фашистское командование стремилось всеми мерами удержать этот район. Действовавшие здесь силы оно подкрепило новыми дивизиями из резерва.
С 18 по 22 августа войсками Степного фронта пришлось вести тяжелые бои. Ломая ожесточенное сопротивление противника, они к исходу 22 августа охватили Харьков с запада и востока. В ночь на 23 августа начался решительный штурм города. Утром после упорных боев Харьков — крупный индустриальный центр на юге страны был освобожден. Одной из первых к городу прорвалась южноуральская 93-я гв. стр. дивизия генерал-майора В. В. Тихомирова. Имя командира этой дивизии стало широко известно населению г. Харькова. Газета 69 армии писала:
«Сбивая вражеские заслоны, воины командира Тихомирова очищали Харьков от немецко-фашистских захватчиков. Дом за домом, улицу за улицей с боем проходили воины. И там, где они продвигались, — оставляли на стенах надписи, сделанные мелом: «Здесь сражались тихомировцы!»[278]
Помимо этой дивизии на улицах Харькова сражались еще два южноуральских соединения: 96-я танковая бригада имени Челябинского комсомола и 111 стр. дивизия полковника М. А. Бушина. С освобождением г. Харькова 23 августа завершилась Курская битва. В ходе успешных действий войска Воронежского и Степного фронтов полностью выполнили свои задачи в контрнаступлении. Они нанесли врагу большие потери и отбросили его на 140 км на запад. От мощного удара советских войск на Белгород-Харьковском плацдарме открылись «ворота» в пределы левобережной Украины и Донбасса.
Многие отличившиеся соединения, в том числе уральские 93 гв. и 375 стр. дивизии получили наименование Харьковских.
По количеству привлекавшихся сил и средств контрнаступление под Курском превзошло контрнаступление как под Москвой, так и под Сталинградом. Если в первом из них советские войска численно уступали противнику, во втором — имели с ним примерное равенство сил, то в третьем уже превосходили его более чем в 2 раза.
В Курской битве гитлеровская армия потерпела тяжелейшее поражение, понесла огромные потери. В битве участвовало свыше 70 ее дивизий или около трети всех дивизий на советско-германском фронте, и 30 из них были разгромлены.
За 50 дней боев фашистские войска потеряли более полумиллиона солдат и офицеров. Особенно тяжелый урон нанесен танковым войскам. Под Курском действовали 20 дивизий гитлеровской Германии. Семь из них были разгромлены, остальные понесли значительные потери. Огромные потери понесла и гитлеровская авиация — свыше 3,5 тыс. самолетов.
Особо отличившиеся в Курской битве советские войска, в том числе и уральские, преобразованы в гвардейские. Так, 97-я танковая бригада стала 52-й гвардейской, 108-я — 53-й, 99-я — 59-й, а 18 мехбригада — 24 гвардейской мехбригадой. Приказом НКО от 26 октября 1943 г. Уральский добровольческий танковый корпус преобразуется в 10 гвардейский[279].
Эта радостная весть быстро долетела до Урала. В Брянские леса, где находились тогда добровольцы, прибыла делегация трудящихся Свердловской и Челябинской областей. Она привезла землякам подарки, письма и поздравления с боевыми успехами и присвоением гвардейского звания.
Таким образом. Курская битва делится на два периода: оборонительный (с 5 по 23 июля 1943 г.) и наступательный (с 12 июля по 23 августа 1943 г.), являющийся решающей битвой третьего военного лета. Он включает в себя осуществление двух операций: разгром Орловской (12 июля — 18 августа) и Белгородско-Харьковской (3 августа — 23 августа) группировок врага.
ЗНАЧЕНИЕ РАЗГРОМА НЕМЕЦКО-ФАШИСТСКИХ ВОЙСК НА КУРСКОЙ ДУГЕ.