Появление тяжелых самолетов — средних и дальних бомбардировщиков — потребовало резкого увеличения числа штурманов с хорошими профессиональными знаниями, навыками и умениями. Эту задачу успешно решало Челябинское военное авиационное училище. Оно готовило высококвалифицированных штурманов для авиации дальнего действия.
Современная военная авиация (самолеты ТУ-22; ТУ-95; ТУ-160) — это грозная боевая сила, вооруженная авиационными комплексами, способными преодолевать огромные расстояния как в стратосфере, так и на малых высотах. Тактико-технические возможности сверхзвуковых, всепогодных машин позволяют при любой погоде решать разнообразные задачи. В этих условиях неизмеримо возросла роль штурмана, которому доверены прицельно-навигационные системы, бомбардировочное, ракетное оборудование и средства поражения. Владеть таким оружием, эффективно применять его могут только патриоты Отечества, подлинные специалисты, имеющие высокие морально-психологические и нравственные качества и культуру.
Основу профессионализма штурмана составляют его высокая теоретическая и специальная подготовка. Ответственным этапом в овладении мастерством является выполнение практических полетов.
Профессия штурмана всегда и во всем требует самоотдачи, а нередко и подлинного героизма. Будни ВВС полны примерами самоотверженности и мужества воздушных бойцов. Как и фронтовики Великой Отечественной войны, выпускники училища готовы выполнить приказ Родины.
Челябинское военное авиационное училище берет свое начало с 15 военной школы летчиков-наблюдателей, сформированной 1 октября 1936 г.
В истории училища условно можно выделить 4 периода.
1. 1936—1941 гг. Много труда в организацию школы вложили первые ее руководители офицеры Э. Ю. Лепин, В. Ф. Емельянов, И. С. Правдин, В. И. Бородулин и др. Набор курсантов осуществлялся ежегодно. В 1936 г. принято 268 курсантов, в 1937 — 280, в 1938 г. — 475; в 1939 г. — 600; в 1940 г. — 1640[58]. Курсанты ежедневно, после занятий, и в выходные дни вместе со специалистами строили аэродром, учебные и жилые помещения. За короткий срок была подготовлена учебная база для теоретической подготовки. В конце 1937 г. школа получила первые самолеты ПО-2 (У-2) и Р-5, оборудованные для обучения самолетовождению, бомбометанию, фотографированию заданных объектов, воздушной стрельбе и ведению авиасвязи с землей. Позднее поступили самолеты ТБ-1, ТБ-3. Начались плановые полеты.
Несмотря на трудности организационного периода, школа успешно выполняла планы учебно-боевой и политической подготовки. В октябре 1939 г. состоялся первый выпуск военных летчиков-наблюдателей. За лучшие результаты и 1 место среди летнабовских военно-учебных заведений училищу вручено переходящее Красное Знамя ВВС РККА.
2. 1941—1945 гг. Проверка на зрелость выпускников школы. С первых дней войны началось обучение курсантов по программе военного времени. Срок обучения сокращен до 1 года. Важную роль в перестройке учебно-воспитательного процесса сыграли руководители школы во главе с ее начальником В. П. Беловым. Курсантов распределили по ротам (ранее по авиационным эскадрильям) и разместили в «коробочке», с двухярусными койками. Они носили ботинки с обмотками, ходили в караул, выполняли хозяйственные работы. Занимались по 10—12 часов в сутки. После 2—3-месячной теоретической программы начинали полеты на аэродромах Баландино и Шагол. Летали на самолетах Р-5, ДБ-3ф, ЛИ-2. Любопытно отметить, что курсанты при бомбометании применяли, кроме практических бомб П-25, водяные бомбы ВАП-100. Картонный корпус бомбы заливался теплой водой, а вместо взрывателя заворачивалась пробка. При ударе бомбы о преграду появлялся фонтан брызг. Так определяли место «взрыва». Общий налет за период обучения курсанта составлял 100—120 часов. Летали, в основном, ночью по 10 часов (2 вылета по 5 часов). Навыки полетов ночью положительно сказались на выполнении боевых заданий выпускниками, летающими на фронте в дальней авиации.