С профессором Снейпом мы виделись нечасто, ведь подготовка к итоговым тестам была очень серьёзной. Но тогда, когда он смотрел на меня в Большом Зале, я робко отворачивалась, пытаясь остановить это глупое смущение.
Глупое…
Впрочем, остановимся на последнем моём экзамене по профильному предмету. Мужчина следил за всем, что я делала. Хотя, Зелья действительно давались мне легко.
Я орудовала ингредиентами так легко, подобно игре на скрипке. Моя мать любила этот маггловской инструмент, и с пяти лет я ходила в музыкальную школу. Правда, не закончила всего один год… Но Мэган на это Рождество подарила мне эту желанную вещь. Испарения казались мне эфемерными, а медленный огонь — чистым проявлением магии. Я получила высший балл во всей школе. Знала, что профессор Снейп поставил мне эту оценку справедливо, а потому шла с гордо поднятой головой.
Итак, одна неделя до официального окончания Хогвартса. Несмотря на то, что мы уже сдали экзамены, уроки продолжались. Бал. Это была жуткая проблема. Мэган пригласил Финниган Герман. Она была счастлива. Я же пока оставалась без пары.
— Бет, он не снимает твою мантию, — шутливо сказала Шеил, кивая в сторону Грозы Подземелий, который читал свою сложную лекцию.
— Заткнись. Услышат же… — шикнула я на неё, лишь на секунду подняв взгляд на мужчину. А ведь Мэган права: Мистеру Летучая Мышь мой подарок пришелся по вкусу.
Чёрная, с серебристым отливом, да и ещё с множеством потайных карманов, зачарованная Огнеупорностью и Отталкиванием Влаги.
— Ладно, ладно, молчу… Мне вот интересно: у него хватит духу пригласить тебя хоть на один танец? — рассуждала она, нарочито медленно растягивая слова.
— Мэган… — возвожу глаза к небу, а она лишь тихо смеётся.
— А если серьёзно, нам нужно найти тебе пару! — восторженно воскликнула она, тогда как учитель стал медленно приближаться к нам. Но, слава богу, он рявкнул на Уизли, а на нас, кажется, и вовсе не обратил внимания.
Мне прилетела записка с соседнего ряда. От Малфоя. Поднимаю глаза на парня, а тот показывает жестами танец. «Пойдешь со мной?» Приглашает. Мэган качает головой, а у меня всплывает фраза мужчины в чёрном сюртуке. Жмурюсь и киваю.
— Мистер Малфой, где Ваши конспекты?! Чем Вы занимаетесь во время урока! Это возмутительно! Пустоголовый кретин! — гаркнул на него преподаватель, начав сверлить укоризненным взглядом
— Да, Бетти… Но не должна же ты одна идти на бал? К тому же, это просто танцы! Не свидание ведь! — тихо сказала Шеил, начиная судорожно переписывать мои пометки на пергаменте, так как профессор начинает проверять у всех записи.
— Ты права. Это просто танцы… И ничего более.
========== Глава 9. Птичка ==========
О платье я позаботилась ещё полгода назад. Из какой ты семьи — бедной или богатой — неважно, ведь выглядеть красиво хочется всем. Моё было белым, с красивыми кружевными вставками, не пышное, к тому же, в пол.
— Итак, я жду, когда Ужас Подземелий тебя пригласит! — взволнованно сказала Мэган, когда мы были уже в Зале, и сразу убежала искать своего кавалера. Я не успела ей ничего сказать, тогда как лицо стало покрываться красными от злости пятнами
— Бетти, ты выглядишь чудесно! — юноша в знак приветствия поцеловал мою руку, а я отвела взгляд в сторону.
— Спасибо… — улыбаясь одними уголками губ, тихо сказала, уже и позабыв о желании отрезать язык Шеил или сварить для неё Молчаливое зелье.
Старец радостно говорил свою прощальную речь, тогда как большая часть женского коллектива педагогов немного даже всплакнула. Красивые цвета, приятные звуки… Зазвучала музыка. Драко вёл меня беззаботно, постоянно улыбался и говорил приятные комплименты, от чего я всё чаще и чаще густо краснела.
Шампанское, немного вина, сладкие закуски, смех, смех, смех…
Я не желала, чтобы этот вечер заканчивался.
— А Вы помните, как Долгопупс на Трансфигурации превратил кролика не в голубя, а в крокодила? — Мэган была красной, а дыхание её сбивчатым. Она очень любила танцы, а потому не пропускала ни один. Все, кто стоял рядом, тихо засмеялись. Сам же Невилл залился румянцем.
— Я нечаянно, — сказал он, виновато опуская взгляд.
Джинни, которая была приглашена кем-то из пуффендуйцев, весело хохотнула и положила руку на плечо друга, — Зато теперь нам есть, что вспомнить! — и снова гулко смеётся, но так по-доброму, чисто, светло, что захватывает дух.
Снова возвращаюсь на танцплощадку со своим партнёром. Драко рассказывает несколько анекдотов, от которых я не могу остановить рвущийся наружу смех. Он лишь улыбается в ответ и продолжает вальсировать. Те же движения. Я чувствовала себя более раскованно с каждой минутой этой ночи, с каждым глотком алкоголя мир обретал более яркие краски. Громче, сильнее, быстрее…
Юноша закружил меня в новом пируэте, а я плавно вскинула руки к небесам. В этот жест я вложила нечто большее, чем только могла бы. Дыхание вновь нарушилось, а сердце снова выбилось из привычного ритма. Жмурюсь. Опять.
Мама, твоя девочка выросла…
В этот миг мне казалось, что этот вечер — начало моей новой жизни. Светлой, такой же чистой, как и смех рыжеволосой Уизли. Как и голос Мэган, который льется, подобно песне. Как и робкие слова Драко — приятные на слух и дающие ощущение нужности. Счастье — лишь краткий миг, и тот мудр, кто осознал его сполна и продлил на всю свою жизнь.
Мамочка, я обязательно буду счастливой…
Миссис Лэйкон учила меня принимать от жизни всё. И я принимала, не искала большего, если оно не было мне недоступно по моральным принципам. Я помнила её аромат. Шоколад… Обилие этой сладости на столах вызвало у меня вновь улыбку. Эта женщина была мне дорога. Я помнила её слова, как свои собственные.
Так странно, что лицо своей матушки я забыла, тогда как любила её так сильно, как только может дитя любить свою мать. Но я помнила её голос. Мягкий, всегда плавный, нежный, словно россыпи жемчужин — так он был прекрасен и драгоценен в моих глазах.
Звуки фортепиано эхом отдавались от стен, и я растворялась в этой чудесной музыке. Я чувствовала себя птичкой, которая наконец обрела свободу и теперь отправляется в долгожданный полёт.
— Нет, я просто не могу, Герман! — Мэган снова смеялась после очередной шутки своего партнёра, кружась в великолепном танце. Её изумрудное пышное платье тянулось за ней шлейфом.
Кто-то из гриффиндорцев протащил более «острые» напитки, и теперь от многих пахло алкоголем намного сильнее. МакГонагалл танцевала с директором, просто улыбаясь. Всё было таким, каким и должно быть. Светлым, как и начало жизни.
Я начинаю жить, мам…
***
Мэг еле держала меня за руку. Ноги отказывались слушаться, каблуки туфель сломаны окончательно, но, впрочем, я легко их починю простейшим заклинанием.
— Дура, зачем же столько пить?! — я больно стиснула запястье этой рыжей идиотки, которая не могла связать и двух слов.
Вздыхаю, не получив внятного ответа, и продолжаю путь в сторону спален девочек. Благо, мы с Драко додумались не есть вторую порцию «печенек от Уизли», начинка которых была исключительно из огневиски. На Малфоя легла ответственность дотащить Германа, а на меня — Мэган.
Как только её голова касается подушки, она сразу проваливается в глубокий сон, даже не сняв туфли. Мне же спать не хотелось и вовсе. Облокачиваюсь о стену и наблюдаю через стеклянное окно за тем, как мелкие капли воды скатываются по пещере.
В тот момент перед моим взором внезапно появился профессор Снейп.