– «Энигма» оснащена бортовыми орудиями, будьте внимательны, чтобы не попасть под их огонь, – снова раздалось у меня в ушах.
Как буднично спокойно звучит его голос. Как будто ничего такого не происходит. Конечно, я изучила все личные дела пилотов и знала, что они стреляные воробьи, но я также знаю, как каждый раз перед боем сосет под ложечкой…
– Внимание, корабль выходит!
Ух ты! Грандиозное зрелище! Мощное завихрение полей и медленно и величественно появляется тяжелый грузовоз «Энигма». Я даже отсюда ощутила вибрацию корпуса от смены плотности пространства.
– Командир, два «Корвета» по правому борту. Орудия в боевой готовности… они стреляют, сэр! – это один из пилотов Майкла.
Вот черт!
– Всем рассредоточиться!
Началось!
«Энигма» открыла огонь. Мы связались с мостиком и постоянно координировали свои действия.
– Фрэн, слева «Солар»!
– Вижу, спасибо! – я выпустила в чертову калошу тепловую ракету.
Гори синим пламенем! Это мой груз!
– «Корвет» сбросил челноки! Истребителям перестроиться!
– Майкл, веди «Энигму», челноки мои! – сказала я. – Второе, четвертое крыло, за мной!
Вот это то, что я знаю. Этому меня учили всю жизнь. На наших истребителях с их возможностями и нашей квалификацией мы были, как ниндзя против горстки крестьян. Теперь уже мы избивали младенцев. Было даже неловко. Но расслабляться было нельзя ни на минуту.
Тяжелая «Энигма» натужно шла на форсаже. Истребители Майкла сновали вокруг нее на головокружительной скорости, отстреливаясь от «Корветов» и уворачиваясь от залпов бортовых орудий грузовоза.
Челноки бились бестолково, но отчаянно. Им до смерти был нужен этот груз. Мы держали их от «Энигмы» на безопасном расстоянии. Из двенадцати челноков осталось три, но они не собирались отступать. Мы тоже. Когда взорвался последний челнок, мы направились на «Корветы». Завидев подкрепление, два последних «Корвета» предпочли развернуться и уйти.
«Энигма» тяжело вплыла в приемный шлюз, и ворота за ней закрылись.
Мы как пчелы метнулись к своему шлюзу, и через сорок минут я нетерпеливо пританцовывала у дверей ангара.
Наконец, механический голос сообщил: «Уровень кислорода в норме, доступ в ангар разрешен».
Я первая влетела в ангар. Началась подготовка к разгрузке. Везде сновали техники и рабочие-грузчики.
Я пожала руку капитана «Энигмы».
– Сэр, рада, что вы, наконец, на борту, – я смотрела на живую легенду Колина Нортона и не верила, что жму его руку, – это большая честь для меня.
– Мэм, спасибо за помощь. Для меня это не меньшая честь.
К нам уже спешил командор Лоуренс и остальные.
– Ладно, – сказала я, поспешив откланяться, – пойду, приму груз.
Я смотрела, как выгружают мои матово-черные истребители. Мое сердце пело. Теперь они безупречны. Теперь они совершенны.
Капитан Нортон зорко считал мои эмоции и, улучив минуту, сказал:
– Они действительно прекрасны. А в умелых руках это неизбежная смерть.
– «Черная смерть», – сказала я.
Надпись была тоже черной, но чуть зашлифованной и при определенном освещении хорошо читалась. Прекрасно.
А вот и бочки.
– Эти бочки в пятнадцатый ангар, и мне нужна команда техников, – обратилась я к бригадиру рабочих.
– Да, мэм. Когда нужны техники?
– Сейчас.
– Хорошо, мэм.
Я откланялась присутствующим и удалилась. Я сопроводила свой груз до ангара, рабочие уже ждали там. Я дала им жесткие инструкции, лично ознакомила их с правилами безопасности, раздала специальные костюмы для работы именно с этим покрытием и, обозначив фронт работ, пошла разыскивать Майкла.
Пришлось воспользоваться коммуникатором.
– Майкл? Слышишь меня?
– Уже нет, – опять этот голос сытого котяры, он уже у своей подружки!
– «Черная смерть», – сказала я два слова.
– Сейчас буду.
Мы подняли всех пилотов. Я лично проследила, чтобы за нами отправили спутники с камерами. Мы разделились условно на своих и чужих и провели учебный бой.
По возвращении на станцию среди пилотов не смолкали восторженные разговоры о новом чуде.
Мы почти бежали к командору. Записи были уже у него, и он неотрывно смотрел на экран. Рядом с ним стоял мистер Флинт.
– Это… потрясающе!
Жуткие черные тени носились по экрану с сумасшедшей скоростью. Истребители можно было различить на фоне космического пространства только по габаритным огням и в момент выстрелов.
– Теперь вы можете нанять еще двенадцать пилотов, сэр. У вас есть двадцать четыре истребителя. Это уже хороший флот.