Через словоохотливого старика Багратион приказал казахам атаковать левый фланг кокандцев, а донцам Денисова отправил приказ напасть на правый фланг, против которого те как раз и действовали. Затем, не теряя времени, он сказал полковникам Денисьеву и Чернышеву, оказавшимся рядом:
— Господа, атакуйтэ врага с Богом! Пэрэдние полкы пусть бэгут впэрэд и бэрут врага на штыкы, а задниэ разворачываются в колонны и помогают пэрэдным.
Полковники поскакали к войскам, которые уже сами готовились к атаке под руководством опытных унтеров. Багратион приказал выдвинуть артиллерию и оставил полк мушкетеров для прикрытия орудий.
Кокандцы тоже не дремали. Их войска также шли навстречу, но не сосредоточенной большой колонной, как получилось у нас. В центре они быстро разворачивали пехоту широким строем, одновременно выдвигая кавалерию на флангах навстречу атакующим казахам и казакам.
Вскоре на флангах завязалось жестокое конное сражение. Там поднялись огромные облака пыли и скрыли сражающихся от посторонних взглядов.
— Вай, Караходжа батыр ошень храбрая, она может умереть, — говорил старик, мотая головой и потирая бороду. — Кокандса убила его отец и мать, а четыре сестра отдала рабство на Хива. Вай, Караходжа батыр ошень злая на кокандса.
Я заметил, что Багратион то и дело поглядывает на дерущихся всадников. Оно и понятно, ведь он отправил кавалерию в атаку лишь для того, чтобы задержать врага до подхода пехоты. Его теперь волновал единственный вопрос, выдержат ли кавалеристы сражение с превосходящими силами врага до вступления пехоты в бой?
Кокандцы отправляли все новые и новые отряды кавалерии на фланги, чтобы сломить наконец сопротивление нашей конницы, но оба наших конных отряда держались. Пехота кокандцев довольно таки ровным строем шла навстречу нашим полкам и даже навскидку было видно, что врагов гораздо больше нас, по меньшей мере, вдвое.
А потом ударили наши пушки и единороги. Они били навесным огнем через головы нашей наступающей пехоты и ядра со свистом летели сверху. Выстрелы были меткие и это сразу нанесло врагам огромный урон. Их ровный строй оказался смят, а пехота дрогнула. Ядра косили их, как пшеницу в поле. Солдаты врага упали наземь и я заметил, что некоторых прямое попадание разорвало на кровавые куски.
Как раз в это время наши гренадеры и мушкетеры подошли на расстояние выстрела. Они тоже разрядили во врага ружья и побежали вперед в штыковую атаку.
Кокандцы не выдержали напора и вскоре начали отступать. Причем, если задние ряды еще отходили в беспорядке, то передние разбегались в панике. Однако, несмотря на то, что центр врага был прорван, фланги еще держались, задав нашей кавалерии изрядную трепку.
Багратион отправил на подмогу всадникам по одному полку пехоты и прекратил огонь артиллерии, чтобы не попасть по своим. Пехоте в центре он приказал усилить давление, стараясь, чтобы побежало все вражеское войско.
Как только наша пехота помогла всадникам, вражеские конники тоже начали отступать. Вскоре вся долина оказалась усеяна отступающими кокандцами. Их окровавленные трупы валялись на земле и в кустах. Я думал, что встречный бой окончен, но Багратион надеялся на большее.
Хлестнув коня, он поскакал вперед и отправил гонцов к командирам войск, передав приказ:
— Нэ прэкращайтэ натиск! Я хочу сэйчас взять город, прэслэдуя их до самого конца.
Что же, упускать такой эпический момент мне не хотелось и я тоже помчался вслед за Багратионом, надеясь увидеть, как он ворвется в Чимкент на плечах отступающих кокандцев.
Глава 28. Битва за Чимкент
Преследуя отступающих кокандцев, Багратион стремился вырваться вперед, чтобы показать собой пример доблестного военачальника. Я таковым не являлся, поэтому не горел особым желанием совать голову в самое пекло. Но что поделаешь, не отступать же на глазах других офицеров.
В России девятнадцатого века были своеобразные понятия о чести. Это два столетия спустя можно было одеваться в женское платье или спокойно пройти мимо, когда хулиганы обижают девушку. В царскую эпоху все было по-другому. Стоило хоть на мгновение дать усомниться в твоей храбрости или благородстве и всё, на репутацию ложилось несмываемое черное пятно. Легче уж действительно погибнуть от случайной пули или клинка сарбаза, чем остаться с подмоченным имиджем.
Поэтому я мчался на Смирном через линию наших войск, продолжавших гнаться за кокандцами. Мы проезжали сквозь стройные ряды марширующих солдат. По дороге иногда попадались раненые, в основном, кокандцы. Впрочем, я видел мельком, как вели к доктору одного нашего бойца, которому сабельным ударом рассекли голову и оторвали ухо.
Кроме раненых, на земле лежали и трупы убитых врагов. Когда мы проехали место, где в ряды кокандцев угодило ядро, то наткнулись на целое скопище разорванных тел. Влажная от крови земля чавкала, как болото, под копытами коней и сапогами солдат.
Артиллерия к тому времени прекратила стрельбу, опасаясь накрыть огнем собственные войска. Кавалерия на флангах с поддержкой пехоты тоже справилась, наконец, с врагом и погнала вражескую конницу назад к городу. Там, где произошла схватка, остались лежать неподвижные тела павших коней и людей.
Багратион, как безумный, продолжал мчаться вперед, обгоняя пешие полки. Вскоре перед нами показалась линия отступающих кокандцев. Они огрызались стрелами и редкими ружейными выстрелами.
— Что за мэдленность? — сердито закричал князь Петр. — Атакуйтэ их, атакуйтэ!
И сам подал пример, как надо действовать, вытащив саблю и бросившись вперед на врага.
Заметив командующего, уставшие солдаты ускорили шаг и тоже побежали на кокандцев, приготовив штыки, потому что на перезарядку ружей не было времени.
Вдали уже показались стены цитадели Чимкента, а над ними в горячем воздухе маячили купола мечетей и башни минаретов. В тот же миг с крепостных стен загрохотали пушки. Я увидел, как в тех местах, где они стреляли, на стенах расцвели облака пороха.
Когда над головой свистят ядра, хочется спрыгнуть с коня и закопаться в землю, как крот. Сразу должен сказать, звук препаршивейший. Тем более, когда ты слышишь, как позади от взрывов дрожит земля и кричат раненые люди.
Чтобы поскорее уйти из зоны обстрела, я тоже ударил Смирного пятками и неловко достал саблю. Как бы тут еще не порезаться на ходу, когда буду ей размахивать.
Что мне еще следовало освоить, так это искусство конной рубки. Надо бы попросить казаков дать несколько уроков. Потом, когда закончится это сражение и при условии, что я выйду из него целым и невредимым.
К этому времени мы настигли кокандцев и Багратион одним из первых врубился в их строй и начал крушить всех саблей. Краем глаза я заметил, что конница казахов и казаки с обоих флангов тоже добрались до линии врага и там с ними начали сражаться пешие кокандцы.
Шум вокруг стоял невообразимый. Через равные промежутки времени стреляли пушки с крепостных стен, затем им в ответ начали стрелять наши пушки.
На Багратиона накинулись пешие сарбазы врага, махая саблями и пытаясь достать его копьями. Рядом с ним в мгновение ока очутились адъютанты и немногочисленные офицеры. А еще подоспела пехота и взяла врага в штыки. Я тоже пытался пробиться сквозь наших солдат и вскоре оказался посреди противников.
Вы когда-нибудь бывали в тесной толпе, например, во время митинга или праздничного шествия? Тесно, повсюду незнакомые лица, все куда-то несутся. Похоже на бурный поток, рвущийся по руслу, только вместо воды искаженные злостью и страхом лица. Всюду впереди, куда я не глядел, мельтешили смуглые лица, сверкающие лезвия сабель и кончики копий. В воздухе стояли хриплые выкрики на незнакомом языке.
Враги навалились на меня, пытаясь сдернуть с коня. Смирный кусал их и лягал изо всех сил, не подпуская ко мне. Вот когда я в очередной раз порадовался, что мне попался такой бешеный конь.