Болотный мох вдруг прорвали тонкие, белые нити и моментально оплели банку. Из "кочек" также потянулась страшная паутина. Прямо на глазах оцепеневших "походников", нити "прорастали" сквозь железную банку и формировали кокон, "впитывая" мясо.
- Мицелий, - произнес Сергей. - Это колония дьявольских "грибов-мутантов". Нам повезло. Могли элементарно нарваться.
- Но как нам "пройти" сквозь них? Эта мерзость устроилась прямо на тропе! - спросил Горенков.
- Придется задействовать нашего "терминатора", - ответил Сергей. И обращаясь к Саше, сказал:
- Попробуй немного "прожарить" этот участок.
Саша сконцентрировался, собрал энергию и "накрыл" зону "кочек" "горячим катком". Мох вскипел и задымился. "Кочки" начали "взрываться" выбрасывая плавящиеся нити и семена. Полчаса спустя, отряд миновал это опасное место. Притихшие и сосредоточенные воины, теперь более опасливо посматривали на "бордовое покрывало" мхов.
День постепенно склонялся к вечеру. Путники методично и упорно продвигались к цели. Вдруг Саша, периодически посматривавший на посох, заметил в нем жёлтое мерцание, на одном из знаков. Не вполне понимая его смысл, Славин тем не менее остановился и поднял руку.
- Приблизительно через триста метров на нашем "пути", виден участок, с какой-то активной живностью, небольших размеров, - громко произнес он.
- Обойти никак нельзя? - поинтересовался Сергей.
- Не получиться, вокруг сплошные зыбуны и топи, - покачал головой Саша. - А возвращаться назад - слишком далеко.
Подойдя на расстояние в сто метров от "опасной зоны", Сергей подал команду:
- Всем приготовиться!
Затем он подозвал к себе одного из быстрых и сильных воинов-водников, и что-то сказал ему. Тот вышел вперёд и осторожно двинулся по "тропе". За ним, на расстоянии пятидесяти метров, шли двое лешаков, а в тридцати метрах от них, следовал уже и весь остальной отряд.
Увидев это - Славин был в шоке. Так хладнокровно-жестоко, он никогда бы не смог поступить - безжалостно послать человека фактически на убой, в неизвестность, как "расходный материал". Пусть это сто раз будет оправдано и необходимо. Парень впервые почувствовал облегчение, что не он сейчас несёт ответственность, принимая на себя бремя таких чудовищных решений.
Выйдя на "опасный участок", водник успел сделать не более нескольких шагов, как мох под ним стал "выстреливать" какими-то бурыми "молниями". Воин страшно закричал:
- Это змеи-пираньи!
- Уходи немедленно назад! - крикнул ему Сергей. - И добавил, обращаясь к "лешакам" - Вытягивайте его скорее!
Было видно, как "водник" пытается вырваться обратно, из этого адского "змеевника". Когда он с трудом, все же выскочил оттуда, "лешаки" подхватив его, быстро унесли воина прочь. Он был практически весь облеплен "змеями", которые продолжали его грызть. Товарищи рубили их кинжалами и отрывали от его тела. Но эти твари, даже когда их уполовинивали или строгали ломтями, не прекращали вгрызаться в тело несчастного. Фактически это были вовсе не змеи, ибо их укусы были не ядовиты. Скорее они походили на огромных мутивировавших пиявок, выпрыгивавших из-под мха и впивавшихся в тела своих жертв.
Воднику повезло, укусы пиявок-пираний не задели артерий и не добрались до жизненно важных органов. Но погрызли они его изрядно и крови он потерял немало.
Раненный, прикрыв глаза и отдыхая, сидел на походном мешке, пока товарищи обрабатывали его раны. Славин подойдя к нему, окинул его взглядом. Кровь болотника, несмотря на его зеленоватые кожу, волосы и глаза, была такой же алой как и у людей. Сергей, заметив "интерес" Саши, задумчиво произнес:
- Мы с ними "одной крови", они нам почти как братья.
Эти слова вывели из себя Славина. Едва сдерживаясь, что бы не сорваться, он цедя слова и глядя с презрением на Сергея, проговорил:
- Но это тебе абсолютно не помешало, совершенно цинично отправить этого "водника", фактически на заклание, как подопытного кролика на убой.
Сергей пожав плечами и покачав головой, ответил:
- На войне это суровая необходимость. Бывает - что бы спасти всех, победить и выжить, иногда приходиться так поступать.
И видя, что эти слова до парня не "доходят", он насмешливо сказал:
- А ты когда собирался исполнять "волю" Хозяйки, приводя эти земли в ее подчинение, не подумал - что обрекаешь весь этот болотный народ фактически на гибель? Ну да, конечно - ведь это все было только теоретически, далеко и абстрактно. Ни ты, ни другие "озерники" этого, скорее всего, непосредственно не увидели бы и вас бы это не коснулось, - грустно проговорил он. А потом с досадой добавил: