Защитники выставив свои копья пытались не пропустить страшного врага. Окованные копья лешаков были весьма эффективны, а вот дротики "водников", "шишка" и "Головача", вскоре оказались "перерублены" или "перекушены". Твари едва не разорвали строй защитников. Тем не менее первая атака была отбита.
Потерявшие свои копья воины, что-бы отразить новый вражеский "налет", по приказу своего Ронгара, взялись за мощные луки и попытались выстрелами сорвать новое "птичье нападение". Но стрелы оказались не слишком эффективны против "железных птиц". Хотя нескольких из них, воины все же "подбили" и это немного "сбило", отклонило и дезориентировало тварей. Некоторые болотники уже получили раны и не могли стоять на ногах, защитники были "оглушены" "массовым" клекотом "птиц". А их вонючий запах, казалось проникал всюду, забивал дыхание, вызывая тошноту...
Наконец перегруппировавшись, "пернатые ящеры", пошли на третий, самый масштабный "заход".
Сергей все это время руководя защитниками и сбивая строй, не давал однако ребятам, команды стрелять. Те видя это - недоумевали. Лишь для отражения третьего, "судьбоносного" штурма тварей, по его приказу, трое людей разом устроили "пернатым ящерами" огненный шквал. Атака тварей была сорвана и захлебнулась. Многие из них оказались убиты и пали на землю. После такого капитального "облома", стая этих мерзких "птиц", больше не помышляя о новых нападениях, тяжело поднялась в высь и взяв курс на юго-восток, убралась за горизонт.
По окончании боя, прямо на этой твердой площадке, отряд вынужден был разместится на обеденную стоянку. Нужно было помочь раненым, починить повреждённое оружие и прийти в себя после напряжённой схватки. К счастью серьезных ранений, вновь удалось избежать. У Головача была откушена часть его большого уха. Один из болотников получил резанную рану на лице. У второго виднелась рваная рана кожи на голове, видимо от кромки "железного крыла". Третий из болотников-воинов на плече и груди "заработал" шрамы от когтей.
"Походники" расположились немного подкрепить свои силы. Конечно вонь убитых "птиц", немного портила "отдых" людям, однако болотников это похоже совсем не беспокоило. Более того, многие из них занялись сбором "трофеев" - подбирая себе когти, клювы, зубы и "железное оперение" побежденных противников. Для храбрых воинов - это были символы их доблести и отваги.
Прожевывая кусок мяса и запивая его водой из фляги, Сергей задумчиво проговорил:
- Ну вот нас уже "запеленговали" и нами "занялись".
- Что ты имеешь ввиду? - поинтересовался Дима.
- Разумные мутанты локуса нас засекли и провели первую атаку, - объяснил Сергей.
- С чего ты так решил? - в свою очередь спросил Саша.
- Все твари попадавшиеся нам до "птиц" - все эти "грибы-хищники", "плотоядные гадюки", "чудовища-язычники"... явно являются естественными обитателями этого природного мутагенного ареала. Так сказать его "обычная" и привычная фауна, - ответил их товарищ. - Да и "встречали" они нас, также, в местах своего непосредственного обитания и в своих "охотничьих угодьях". Но вот недавние "птички", здесь явно не живут и не охотятся, - продолжил он. - Они прилетели издалека. Атака этих "пернатых ящеров", была целенаправленна и отлично скоординирована. Похоже за нас наконец-то "взялась" охрана источника, - завершил свой монолог Сергей.
Ребята и болотники, выслушав его, молчали. Все почувствовали, что наступил новый этап в их "походе" и жизни. Они непосредственно вступили в боевой контакт с врагом. Резкий порыв ветра, неожиданно пролетел по лагерю и бойцы явственно ощутили, что решительная схватка не на жизнь, а на смерть - началась.
Глава 6. Закон джунглей
Над болотной равниной, в вышине, парила какая-то птица. Сергей опустил бинокль и повернулся к ребятам:
- Похоже наблюдатель. К нам видимо уже приставили "поводок", будут теперь постоянно "вести", - заметил он.
- Может это какой-то хищник охотиться? - выразил сомнение Горенков.
- Вряд ли, тут все же не степь. Да и вообще - мы идём второй день и никакой наземной живности в этих местах не замечали. Впрочем, дальше будет видно, - ответил Сергей.
Был пятый час пополудни. Экспедиция все дальше и дальше заходила в глубину земель мутантов.
- Ронгар! Я чувствую недалеко присутствие "многих деревьев", - обратился к Сергею подошедший Головач.
- Вскоре начнется лес? - попытался уточнить у него Сергей.
- Я ощущаю воду и деревья. Если это и будет лес, то не очень привычный, - ответил болотник.
Незадолго до заката, его слова подтвердились - на горизонте показалась темная полоса. Ребята рассмотрели в бинокль, находящийся среди воды, массив черных, покрытых бурым мхом деревьев. Саша вспомнил, "принятые" им ранее, похожие "болотные картинки" от их разведчика, локусного гуся Мартина.