Канал широк, ровен. Его борта уложены камнем. Вдоль канала построена автострада, мы наблюдаем большие работы по подготовке к осенним посадкам деревьев. С помощью челябинских бульдозеров тут производилось выравнивание вынутого грунта, лежащего горами по сторонам канала.
Деревянные опоры, идущие из степи к каналу, свидетельствуют о том, что здесь использовались мощные электрические землеройные машины — уральские шагающие экскаваторы. Одной такой машиной, которой командовал Герой Социалистического Труда инженер Усков, делегат XIX съезда, вынуто около трех миллионов кубометров земли. От Варваровского водохранилища отходят каналы орошения. Крупнейшим из них является Ергининский. Отсюда через лестницу шлюзов вода самотеком идет к Волге, уровень которой лежит ниже Ергиней на 88 метров.
С неослабевающим интересом пассажиры рассматривали шлюзы, насосные станции и искусственные озера на трассе канала. В художественном оформлении шлюзов, мостов, причалов мы узнали чугунные изделия наших каслинских мастеров. Нам рассказали и о другом, что всеми насосными станциями управляет диспетчер, который находится на Мариновской станции, то есть на расстоянии до 30 километров. Путем нажатия кнопок ведется и управление шлюзами. К числу красивейших шлюзов канала следует отнести шлюз № 10. Трехэтажное здание этого шлюза завершается четырехсторонними портиками с фронтонами. На широких постаментах лежат восьмиметровые якоря. Отлитые из чугуна знамена, оружие, орнаменты украшают карнизы его белых башен.
Трасса Волго-Донского канала проходит по историческим местам. Это нашло отражение в оформлении и надписях. На карнизе восьмого шлюза написано:
«Здесь в 1918 году Донецко-Морозовская дивизия, сформированная из рабочих Донбасса, героически сражалась с белогвардейцами».
Ближе к Волге у четвертого шлюза другая надпись:
«Здесь в упорных боях в августе 1942 г. доблестные советские войска нанесли крупное поражение танковой армии немецко-фашистских войск, пытавшихся прорваться к Сталинграду».
По каналу к Волге пароходы везут кубанский хлеб, донецкий уголь, сельскохозяйственные машины… К Дону идет уральский металл, камский лес, бакинская нефть, машины московских, ленинградских и других заводов. На канале много пассажирских кораблей, совершающих рейсы Москва — Ростов, Сталинград — Калач, Ростов — Сталинград.
Давнишней мечтой русского народа было соединить Волгу с Доном. В течение столетий караваны торговых судов плавали вниз по Волге, затем поднимались вверх по реке Камышенке, оттуда по деревянным рельсам, волоком, перетаскивались в речку Иловлю — приток Дона, затем по Дону шли к Азовскому и Черному морям, в Причерноморские страны.
Во времена Петра I дважды делалась попытка соединить эти русские реки. Работами руководил инженер Корчмин. Но в условиях царского самодержавия эта проблема не была решена. Только при советской власти соединение этих рек приобрело значение общегосударственной проблемы и было успешно решено за короткий срок.
Еще в 1918 году по указанию Ленина было приступлено к подготовительным работам. В период гражданской войны в степях Междуречья уже работала изыскательская партия. В 1925—1929 годах был составлен проект сооружения. Однако этот проект решал только транспортную проблему и поэтому не был принят правительством.
В 30-х годах советское правительство приняло решение о комплексном использовании водохозяйственных ресурсов Дона и Волги. В 1933 году вступил в строй Беломорско-Балтийский канал имени Сталина, соединивший Белое море с Онежским озером и через реку Свирь Ладожское озеро, реку Неву — с Балтийским морем.
В 1937 году был построен канал имени Москвы, соединивший Волгу с Москвой-рекой. Созданное Щербаковское водохранилище улучшило водный путь из Волги в Онежское озеро по Мариинской водной системе.
В предвоенный период по указанию товарища Сталина началось строительство Волго-Донского канала. Война с гитлеровской Германией временно прервала строительство, и оно было возобновлено в 1948 году. 28 декабря 1950 года Совет Министров СССР вынес специальное постановление о сокращении сроков строительства. В рекордно короткий срок 1949—1952 гг. канал был сооружен. Примерно равный ему по длине Панамский канал в Америке строился 35 лет!