Последними словами Радищев как бы подчеркивает преемственность традиции русских землепроходцев и мореходцев, вслед за Ермаком продолживших освоение огромного неизведанного края, каким являлась Сибирь, «пространная сия страна, простирающаяся почти на 12 миллионов квадратных верст, от Уральских гор до Восточного океана и от Киргизской степи, Алтайского и Яблонового хребтов до Ледовитого моря».
Таким образом, подвиг Ермака писатель видит не только в военной отваге и храбрости, но и в приобщении огромных земель к России с целью их лучшего использования. Здесь нет и намека у Радищева на то, что Ермак в своих действиях поступал по указу Строгановых, что Сибирь была покорена их иждивением. Радищев вопреки отдельным летописям и историкам, пытавшимся восхвалять Строгановых — именитых людей Урала, подлинным героем истории в приобретении Сибири делает народ и его смелого представителя — вожака Ермака Тимофеевича.
Под лучшим использованием новых земель Радищев понимал — развитие производительных сил страны, а вместе с этим резкое улучшение положения жителей, населяющих этот край. Отсюда походы Ермака и Хабарова, экспедицию Беринга, смелое предприятие морехода Григория Шелехова Радищев оценивает как благородный подвиг, совершенный во имя расцвета своего Отечества.
Для Радищева представляется удобный случай «отдать справедливость народному характеру», сказать о русском народе то, что отличает его от других народов.
«Твердость в предприятиях, неутомимость в исполнении суть качества, отличающие народ Российский… О народ, к величию и славе рожденный…»
В этих словах, произнесенных Радищевым десять лет спустя, после того как была напечатана его «Беседа о том, что есть сын Отечества» — о подлинном патриотизме, прежде всего мы узнаем самого Радищева, как человека, достойного носить имя сына Отечества — великого патриота.
Не менее блестящую, глубокую и верную характеристику дал Александр Николаевич самому Ермаку Тимофеевичу. Эта оценка остается верной и правильной для личности Ермака и в наши дни.
«Но сколь ни благоприятствовали обстоятельства Ермаку в его завоеваниях, — говорит он, — надлежит справедливость отдать ему и его товарищам, что неустрашимость, расторопность, твердость в преследовании предпринятого намерения были им свойственные качества; что Ермак, избранный единожды верховным начальником своею собратиею, умел над ними удержать свою власть во всех противных и неприязненных ему случаях: ибо если нужно всегда утвержденное и наследованное мнение, чтобы владычествовать над множеством, то нужно величие духа или же изящность почитаемого какого либо качества, чтобы уметь повелевать своею собратиею. Ермак имел первое и многие из тех свойств, которые нужны воинскому вождю, а паче вождю непорабощенных воинов».
Урал, как и Сибирь, оставивший самые сильные впечатления у революционера-писателя, дал ему благодатный материал для размышлений над историей, над развитием экономики, хозяйства, культуры этих отдаленных окраин государства Российского.
Много ценных характеристик по геологии Сибири и Урала, тонких наблюдений за народом, населяющим эти глухие края России, рассыпано у Радищева в богатом эпистолярном наследии, в его различных сочинениях на экономические темы, в его «Дневниках» и «Записках» путешествия в Сибирь и из Сибири. Они ждут еще своих исследователей-краеведов. Многие места этих «Дневников» и «Записок», в частности, относящиеся к Уралу, требуют тщательного изучения и раскрытия, почему именно эти факты, события, явления приковали внимание ссыльного писателя-революционера.
Укажем здесь лишь на запись от 8 декабря 1790 года, относящуюся к городу Екатеринбургу, где проездом на несколько дней останавливался Радищев.
«Город построен по обе стороны реки Исети, которая течет в крепком каменном грунте, — записывает он и особо для себя помечает. — Примечания достоин в рассуждении своего положения: монетного двора, приисков, каменьев, шлифовальни, гранильного искусства и мраморного дела. Медные и железные поделки дороги. Торг хлебом для городских жителей, рыба из Сибири. Мясом ведет больше торг в Вятскую и Пермскую губернию.
Меди всей на всех заводах в отменные годы выплавляется от 170 до 280 тысяч пудов. Заслуги капитана Попова по заводу».
В этой конспективно краткой записи, что ни строчка, то таящая в себе большое содержание и глубокий смысл. Тщательное изучение этих записей историками-краеведами позволит еще шире и точнее раскрыть проблемы и вопросы, занимавшие Радищева, когда он проезжал по стране изгнания, раскинувшейся от Уральских гор до сибирской реки Лены.