Со свойственной ей прямотой она сразу и заговорила об этом.
— Ну что вы расстраиваетесь, Тихон Петрович? Ведь и это уже немалая победа. Да и заводу польза большая от вашей установки. Ведь, если разбираться глубоко, сконструирована совершенно новая и оригинальная установка. А вы опять чем-то недовольны.
Лаптев заколебался. Может быть, действительно они правы? Зачем еще что-то переделывать, когда поставленная задача решена?
А Елена продолжала:
— Честное слово, я не могу уже вас понять! Ведь давно ли мы с вами стремились только к одному — устранить брак коничек и больше ничего. И вот теперь достигли своей цели. Большее невозможно. Ведь так можно без конца переделывать.
— А как же, Лена, иначе?
— Мы — производственники. Раз добились одного успеха — надо использовать его на производстве, а там, если уж вас не удовлетворит, — можно и дальше работать. Но все-таки прежде всего производство, завод.
— Но если мы сразу можем дать заводу больше?
— Да ведь не можем.
— А вот и можем. Ты только послушай. Еще небольшая переделка…
Лаптев коротко рассказал Елене о разговоре с дядей Васей и установке еще одного очистного баллона.
Но Елена слушала недоверчиво.
— Кто поручится, Тихон Петрович, что этот баллон решит проблему?
— Я уверен в результатах.
— Но вы же и раньше уверяли, что закалка получится светлой. Где же они, ваши результаты?
— Почему «ваши», а не наши, Елена Осиповна? — нахмурился Лаптев.
— Да потому, что вы совершенно не хотите считаться с моим мнением, а все делаете по-своему!
— Ну, пожалуйста, делайте вы по-своему!
— А вот и сделаю. Возьму сегодня и подключу установку к рабочей печи.
— Не знаю, — иронически усмехнулся Лаптев, — не знаю, что у вас получится.
— Пойдемте лучше к Капитолине Кондратьевне и спросим, что она скажет, — стараясь потушить ссору, сказала Елена.
Так, оба сердясь, оба при своем мнении, они и пришли в бюро.
Сюда же несколько минут назад пришел Коля Минута и оживленно сказал Волооковой:
— Вы знаете, Капитолина Кондратьевна, во всем отделе ни у кого, ни в одном бюро, ни в одной лаборатории нет такого достижения! Да что там отдел! По всему заводу это будет самое крупное изобретение за год! Погремушко говорит, что от одного устранения брака коничек будет миллионная экономия. Я думаю о вашем бюро даже в газету написать — на весь Союз прогремите!
— А что же! — оживилась Волоокова, неравнодушная к славе. — Мы и действительно неплохо поработали над этим делом. Около года бились, пока хорошие результаты получили.
— Да, да, конечно! — подхватил Коля. — Только мне нужно узнать, какая работа проделана, и подсчитать сумму экономии от внедрения этого изобретения в производство.
— Работа, Коленька, проделана немалая! — заговорила Волоокова. — Во-первых, мы коренным образом реконструировали старую установку. Собственно говоря, это теперь уже наша собственная конструкция, конструкция нашего термического бюро. Я думаю даже ей и название дать такое «ТБ-1».
Когда Лаптев и Елена пришли в бюро, то застали там Колю с Капитолиной Кондратьевной, склонившихся над расчетами.
Увлеченные, они и не заметили вошедших.
Коля в возбуждении, поминутно поправляя очки, азартно писал на бумажке цифры и вслух считал.
— Видите, только от ликвидации брака по первому термическому получается около восьмисот тысяч рублей экономии.
— Кроме того, — подсказала Волоокова, — после закалки обдувать шестерни песком не надо будет? Не надо! Специальная очистка отпадает? Отпадает! Еще такая же экономия.
— Значит, при годовой экономии в полтора миллиона рублей, — азартно подхватил Коля, — вознаграждение авторам за изобретение составит… одну минутку! — Коля вытащил из кармана записную книжку и, раскрыв аккуратно выписанную тушью таблицу, продолжал: — Значит соста-авит, та-ак, составит, составит… восемнадцать тысяч рублей. Эх, чорт возьми, вот как здорово! — в восторге воскликнул он.
Переглядываясь, Лаптев и Елена молча слушали их расчеты.
Лаптев в глубоком раздумье, машинально чертил карандашом цифры, называемые Колей, и подсознательно, сквозь другие думы, им владевшие, отмечал: правильно, по его предварительным подсчетам, экономия тоже должна быть такая. И вознаграждение тоже…