ЗВЕЗДЫ НА КОМБАЙНАХ
К полудню от большого массива, где уже пятый день работал агрегат комбайнера Василия Демина, осталась лишь узенькая полоска нескошенной ржи.
— Тут не больше пяти гектаров осталось, — определил Демин. — Еще несколько кругов, и, с работою будет покончено, будем переключаться на яровые хлеба. Вон как овес побелел! Тоже уборки ждет. Ну недолго ему ждать осталось... Быстро снимем...
Комбайнер подошел к штурвалу, за которым стояла молодая девушка в розовой косынке, с розовыми щеками и глазами цвета безоблачного неба.
— Срезай пониже, Зоя!.. Вот так! — подсказал он. — Сколько же даст этот массив? Не справлялась у весовщика?
— Окончательные результаты будут, когда все скосим. А пока 22 центнера приходится на каждый гектар, — ответила Зоя.
— Видно, что не меньше. Смотри-ка, рожь даже легла, не выдержала тяжести колоса. Надо ниже, ниже брать...
Демин перенял из рук девушки штурвал и стал сам регулировать срез хлебов.
— Вот это рожь! Сильна! — произнес он восторженно. — Хорошо постарались наши колхозники. Поработали на славу! Ну и наградила их за это земля. А ведь пшеница-то еще лучше! А овсы-то какие! Буйным-буйны! Такой урожай, пожалуй, и в тридцать центнеров не уложишь!..
На лице комбайнера засветилась радостная улыбка. Он посмотрел на золотистые хлеба, на голубое небо и узкую серебристую ленту реки, извивающуюся за зелеными лугами. На берегах у станицы Степной — каменистые холмы. Некоторые из них поросли редкими сосенками и березками. Далеко в степь, мимо холмов, на восток, уходит река Уй.
По обе стороны реки раскинулась станица Степная. Правая сторона ее , называется Крепостью, левая — Форштадтом. Много видело на своем веку это старое большое село. В дни царствования Екатерины II здесь бывал со своими войсками Емельян Пугачев. Об этом рассказывает А. С. Пушкин в «Истории Пугачева».
Старожилы до сих пор хранят в памяти рассказы и легенды о Пугачеве. Одна из этих легенд вспомнилась комбайнеру Демину.
— Вот на той горе, — показал он рукой Зое Черновой, — совсем недавно нашли старую пушку. Говорят, она осталась от пугачевского войска. А еще говорят, что за этой горой, недалеко от села Стрелецкого, Емельян Пугачев закопал богатейший клад и привалил его огромным камнем. Однажды старики даже стали подговаривать трактористов, чтобы они этот камень гусеничным трактором с места сдвинули. Но молодежь отмахнулась: зачем, говорит нам клад, когда мы и без него свое счастье строим. Старики давай оправдываться. Дескать, не для личной наживы хотят они клад добыть, а для государственной пользы. Тогда один из трактористов все-таки сделал попытку. Когда ему пришлось вблизи этого камня пахать, он зацепил его тросом и потянул.
— Ну, и как, стащил? — спросила Зоя.
— Где там, камень здоровый. Бригадир грозился этому трактористу перерасход горючего в счет поставить за баловство. Да парень, ладно, нашел, что сказать: «Я, говорит, никаким басням о кладах не верю, а камень хотел стащить с полосы потому, что он пахать мешает. Объезжай его каждый раз, того и гляди плуг об него сломаешь!»
— Это совсем другое дело, — согласился бригадир, — подожди, мы его когда-нибудь уберем общими силами. Камень, действительно, тут не на месте.
Больше столетия передавали из уст в уста старики легенду о несметных богатствах, зарытых Пугачевым под этим камнем. Многие мечтали отрыть, этот клад. Но мечтатели как жили, так и умерли в нужде, темноте и бесправии.
Так вот и отец Василия Демина. Свой век скоротал он. в тяжелом труде. Камня, лежащего над «кладом», он, правда, не пытался поднимать, но мечтал, что ему удастся когда-нибудь стать настоящим хозяином, выбиться в люди, построить счастливую жизнь для себя и своих детей. Однако, сколько он ни гнул спину на непосильно крестьянской работе, результаты труда были незначительными, хлеба едва хватало до нови, ребят не во что было ни одеть, ни обуть. Лишь изредка, раз в год, удавалось купить жене обновку — цветастый платок или ситцу на сарафан. Ботинки с резинками, приобретенные еще в молодости, она «носила» больше 15 лет, так как ходила больше всего босиком.
Василий Демин был еще совсем маленьким, когда рабочие и крестьяне нашей страны, руководимые большевиками, свергли царя, прогнали помещиков и капиталистов и взяли власть в свои руки.
В то время большинство казаков станицы Степной сразу стали на сторону большевиков. Но часть станичников, обманутая и запуганная богатеями, пошла за новоявленными «правителями» — Колчаком и Дутовым.
И опять у крепости Степной разгорелась жаркая битва. Воевали копейские, миасские и челябинские рабочие заодно с крестьянами окрестных деревень против белогвардейцев. Бедняцкая часть казачества встала под красное знамя, примкнула к красным частям и ушла вместе с ними, отстаивать советскую власть, право на счастье, на новую жизнь.