Многие из песен Великой Отечественной войны имели повсеместное распространение. Такими песнями являются песни советских поэтов и композиторов, ставшие подлинно народными, принятые народом без существенных изменений: «Огонек», «Уходил моряк из дому», «Где вы, где вы, очи карие» и другие песни Исаковского, «Жили два товарища на свете», «Спит деревушка», «Священная война» и другие.
Многие из песен советских поэтов народ шлифовал, улучшал. Иногда народ сначала принимал песню, а потом вступал с ней в спор. Возникали так называемые ответы на песню. В этом отношении интересна судьба «Землянки» А. Суркова. Песня эта до конца не удовлетворила народ, так как в ней чувствуется некоторая душевная усталость. На «Землянку» появилось много ответов от лица адресата песни А. Суркова. В одном из ответов героиня обращается к герою песни:
Народ доработал песню А. Суркова и прибавил куплет, вносящий в нее мужественное, энергичное чувство:
Многочисленные ответы собраны также на «Рябину» («Что стоишь, качаясь, горькая рябина»).
В этих ответах и переделках тема разлуки решается оптимистически и связывается с успешными действиями Советской Армии:
Еще более показательна судьба когда-то модных песен «Синий платочек», «Черные ресницы», песен из кинофильма «Два бойца» и др. Народ воспользовался лишь их напевами, но заменил слова, создав более содержательные и художественные песни.
Основную массу песен Отечественной войны составляют песни неизвестных или малоизвестных авторов из народа: начинающих поэтов, рядовых бойцов. Наиболее популярны: «Шли три героя», «День войны» («Двадцать второго июня…»), «Беленький скромный халатик», «Раскинулось море широко» (встреча брата и сестры на фронте, чаще всего на Финском), «Раскинулась линия фронта» (о героической смерти воина), «На опушке леса старый дуб стоит», «Я встретил его близ Одессы родной», «Варежки», «Уралочка», «На горизонте заря догорала», «Дул холодный порывистый ветер», «Ночь прошла в полевом лазарете», переделки песен «Огонек», «Моя любимая» и другие. Такие песни сначала становились известными тому коллективу, чьим членом был их автор, а потом распространялись среди всего народа.
Большая часть песен тех лет посвящена фронтовой жизни, поведению и чувствам советского человека на войне. Сам народ в одной из своих песен хорошо рассказал о том значении, какое имела в те годы боевая фронтовая песня:
В песнях прежде всего выражено святое чувство советского патриотизма преданность народу, партии, вождю трудящихся — товарищу Сталину:
Другой очень яркой особенностью песен является их оптимизм, твердая уверенность в победе над врагом, в возвращении на Родину:
В песнях Отечественной войны запечатлен боевой путь Советской Армии: и горячие дни отступления, и героическая оборона Москвы, и подвиги городов-героев Одессы, Севастополя, Сталинграда, Ленинграда, и победоносное наступление нашей Армии на Западе, и разгром японского фашизма, и освободительный поход по Европе. В песнях изображена и напряженная фронтовая обстановка, и переходы, и атаки, и кратковременный отдых с пляской, с игрой на гармони, и суровый солдатский быт, и боевое оружие.
Герои песен — летчики и танкисты, разведчики и десантники, моряки и саперы — без рисовки и молодечества, с горячим чувством долга перед Родиной, с болью за страдания народа и с жаждой мести врагу идут в бой и побеждают.
На фронтах Великой Отечественной войны пролилась кровь многих лучших сынов нашей Родины. Советские люди хорошо помнят, что приказы Верховного Главнокомандующего великого Сталина кончались словами: «Вечная слава героям, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины!» Многие песни Великой Отечественной войны прославляют героев, отдавших свою жизнь за счастье своего народа. И как непохожа эта смерть на одинокую кончину солдата старых песен. Герой советских песен умирает в кругу товарищей по оружию, на руках у друзей, у боевой подруги. С мыслью о смерти его примиряет сознание честно исполненного долга и справедливости дела, за которое он погиб. С верой в победу и свободу народа герой одной из таких песен перед смертью говорит:
В предсмертные минуты ярко проявляется благородный, мужественный облик советского воина. Гордость за свою великую Родину, воинская доблесть, бесстрашие не покидают героя:
В песне «На горизонте заря догорала» герой, встретившись в госпитале с родной сестрой, вселяет в нее мужество, напоминает ей, что на поле боя осталось еще много героев, которые бесстрашно борются с врагами. В другой популярной песне «Ночь прошла в полевом лазарете» герой перед смертью проявляет трогательную заботу о родных и жене, от которых он хочет скрыть свое безнадежное состояние, чтобы отдалить от них горькое известие. Во всех этих песнях нет никакой жалобы, никакого страха перед смертью. Напротив, в них присутствует мысль о бессмертии героя, о его вечной славе среди будущих поколений. Эта тема бессмертия героя, торжества жизни и после смерти очень ярко выражается в песне Отечественной войны «Раскинулось море широко». Два товарища, оказавшись в окружении, скрылись в пшеничном поле, отразили натиск врага, но один из них был убит, другой вырвался из засады.
Здесь пшеница, зерно, падающее на могилу, являются символом жизни, бессмертия героя.
Смерть героев разжигает в их боевых товарищах ненависть к врагу, они грозно карают захватчиков.