Александр Петрович расслабился, на мгновенье забыв, что он находится на высоте более тысячи метров над уровнем моря, как вдруг у него перехватило дыхание. Внезапно лесная полоса закончилась, и машина, продолжая петлять, оказалась на самом краю серпантина. Иван Сергеевич, не говоря ни слова, съехал на обочину и остановился.
— Что ты творишь, чёрт возьми? — полковник испуганно смотрел по сторонам. — Если я сейчас открою дверь, то выпаду из машины и разобьюсь о скалы! Немедленно продолжи движение!
— Успокойся! Это специальная смотровая площадка для машин! И никуда ты не выпадешь, там стоят специальные ограждения! Девчонки, ай-да за мной фотографироваться! — все трое резво выскочили из машины.
Полковник несколькими глотками «воды» пытался уменьшить страх, но всё было безрезультатно.
— Саша, иди к нам! — Алла Владимировна махала ему рукой, стоя на краю пропасти.
Виноградов аккуратно открыл дверь, как будто она была стеклянная. Поставив ноги на землю, он почувствовал, как они превращаются в вату. Полковник стоял, как пьяный, не в силах заставить себя сделать хотя бы шаг.
«Старый осёл! Зачем я на это только согласился? Ну, боишься ты высоты, надо было отдыхать в деревне, а не лазить по макушкам Карпат в Румынии, — он с ужасом разглядывал один из скалистых хребтов. — Хотя, если не знать, на какой высоте ты находишься, то всё не так уж и страшно! — он обвёл глазами пейзаж. — Всё-таки это стоило увидеть. Господи, а это ещё что?»
Внизу среди бесконечных лесов, которые, как тёплое одеяло, покрывали обнажённое тело гор, вилась дорога. С высоты она казалась очень маленькой, но, присмотревшись, путник сразу понимал, что она, как шрамы на теле, высечена в горной породе.
— Впечатляет, не так ли? — Иван Сергеевич положил руку на плечо друга.
— Как такое вообще возможно? Иногда всё-таки люди меня удивляют!
Автушко улыбнулся.
— Это неимоверный труд людских голов и рук! — полковник с восхищением рассматривал дорогу.
— Да уж, не за один год построена! Нам повезло, что на дворе июль!
— В смысле?
— Эта дорога открыта только два месяца в году, в июле и августе. В остальные десять месяцев проезд по ней закрыт. Здесь всё утопает в снегах.
— Ничего себе. Повезло так повезло, — полковник чиркнул зажигалкой, и в воздухе запахло дымом.
— Докуривай и поехали. Самое интересное впереди! Кстати, ты когда-нибудь обнимался с облаками?
— Не доводилось. Это аллегория?
— Нет, дружище, это реальность. Поехали.
Виноградов потушил окурок и выбросил его в урну, которая стояла рядом с ограждением, разделяющим цивилизацию и природу. Он ещё раз окинул пейзаж взглядом.
— Чёрт возьми, это стоило увидеть! — он снова сделал несколько глотков «воды» и быстро закинул в рот мятную конфетку, чтобы супруга ни о чём не догадалась.
Через минуту автомобиль вновь напряг все свои «мышцы», чтобы двигаться вперёд. Следующий час пейзажи за окном практически не менялись, и полковник расслабился, решив, что на этом экстрим окончен.
— Саша, смотри сюда! Это невероятно!
Александр Петрович посмотрел в окно и чуть не заплакал от ужаса. Дорожное полотно стелилось между гор. Старые, скалистые, с сединой на висках, горы устрашающе смотрели на посетителей. Справа зрелище тоже было не для слабонервных: обрыв в несколько сотен метров ярче любых слов говорил о непредсказуемости и силе природы.
Виноградов закрыл глаза. Он понимал, что со стороны выглядит как первоклассник, но ничего не мог с собой поделать.
«Зачем я на это согласился?» — повторял он снова и снова.
Алла Владимировна открыла окно и что-то радостно кричала. Александр Петрович, увидев, что полтуловища супруги находится по ту сторону машины, ахнул и закрыл рот ладонью. Затем, резко повернувшись к женщинам, схватил супругу за талию и затащил её в салон.
— Ты что творишь? Ты хочешь выпасть?
— Как я выпаду? Не говори ерунды! Ты лучше вдохни этот воздух.
— Закрой окно! — он от волнения начал жевать кончики усов.
— Зачем?
Полковник на секунду замялся.
— Затем, что тебя продует! Ты чувствуешь, какой холодный воздух! Мы на такой высоте! Вон снег лежит!
Алла Владимировна посмотрел на макушки гор. Снег тонким одеяльцем стелился по вершинам. Она грустно вздохнула и закрыла окно. На самом деле полковник не столько беспокоился о здоровье супруги, сколько ему было просто страшно. А с закрытыми окнами он чувствовал себя гораздо спокойнее.