В мутной воде, до краев заполнявшей ванну, плавали игрушки. Мокрый плюшевый медведь, сидел на полу, обнимая пустую бутылку. Алекс собрал игрушки, немного спустил воду в ванной и сходил за льдом. Двух ведерок хватит, подумал он и проверил без того холодную воду. Он поставил кулер на крышку унитаза и сгреб брата в охапку.
Давай, засранец, - прокряхтел Алекс. - Пора возвращаться в реальный мир.
Джона окутала ледяная мгла, но первые секунды он ничего не чувствовал.
* * *
Они убирались на кухне. Два мусорных мешка уже стояли в углу. На чистом столе лежала упаковка шипучего аспирина и дверной молоточек. Бутылка воды и стакан стояли тут же. Джон периодически замирал, качал головой и медленно продолжал работу. Алекс, с грустной улыбкой, поглядывал на брата.
- Ну, вот, скажи! Чем тебе насолила Дакота?
- Я ее зову, а она не идет, - буркнул Джон. - Кажется, так дело было.
- И что? - удивился Алекс.
- Две банки извел, а ее все нет.
- И ты решил . . .
- Ну, раз она на меня гадит, то и я . . . ну ты видел.
Джон неопределенно махнул в сторону собачей миски.
- Ты же ее сам мне отдал.
- Ну, забыл я, забыл! Кончай, уже, и так голова болит.
- Это куда? - спросил Алекс, держа в руках награду от мэра.
- В мусор! И . . . руки вымой!
Алекс свел брови к переносице, озадаченно глядя на брата.
- Я, тут, на нее слегка передернул затвор.
Алекс круто выругался, сплюнул в сердцах и метко зашвырнул хрустальную статуэтку в мусорную корзину. Сокрушенно качая головой, он сунул руки под струю горячей воды.
- Кажется, у меня тоже скоро голова заболит, - буркнул Алекс.
- Тяпни аспирина.
Джон обернулся к столу и усмехнулся.
- А что про молоточек не спросил? - вдруг оживился он.
- Уже не интересно.
- Нет, нет, здесь как раз все весело получилось, - начал Джон. - Я уже изрядно набрался, гости вовсю гуляют . . . тут как раз пиццу принесли. Я вышел, а дверь захлопнулась.
- Какие гости? - не понял Алекс.
- Ну, это я сейчас понимаю, что перебрал абсента, а тогда . . . я долго стучал, звонил, но никто не открывал. Не помню, как я вошел, только утром, когда я проснулся, молоточек был у меня в руках. Я еще подумал, классно! Теперь будет запасной, если тот, на двери, сопрут.
Аспирин шипел в стакане. Задорно закручиваясь, пузырьки вспенивали воду. Алекс озабочено смотрел, как свет искрами играет в ожившей воде. Он глянул на брата и опрокинул стакан в рот. Остатки таблетки хрустнули на зубах.
- Тебе во время загулов, надо ставить перед дверью корзину для газет, что бы разносчику было интереснее их кидать, - сказал Алекс и продолжил уборку.
Вдруг Джон развернулся спиной к столешнице и сел на пол. Он обхватил голову руками и тихо завыл.
- Я не могу без них, Ал! Что мне делать?
Алекс сел рядом с братом.
- Не знаю, я думал, выжигая себя на работе, ты справишься или успокоишься, не знаю.
Они сидели молча, прислушиваясь к тишине дома. Алекс легонько ударил Джона в колено кулаком и слегка улыбнулся.
- Помнишь, как ты переживал разрыв с Барб Уорвик. Жуть! Две недели без продыху, - проговорил Алекс. - И что сделал отец?
- Заставил меня бегать. Выжимал досуха.
- Попробуй, прямо сейчас. Деньги деньгами, но они не заставят твою кровь гореть. Давай, переоденься и в лес.
Джон глянул на брата.
- Не поможет, бросишь, - улыбнулся Алекс. - Я здесь закончу. Вперед.
Джон поднялся в свою комнату и переоделся. Если работа не помогла, то, как поможет бег по пересеченной местности, он не понимал, но через неделю возвращаться в офис и нужно привести себя в порядок.
Может Алекс и прав, думал он, покидая дом и углубляясь в лес, который начинался сразу за гаражом.
* * *
Конечно, покой не пришел в сердце сразу. По ночам ему, как и раньше снились жена и дочь. Джон разговаривал с ней, играл с ребенком, но по утрам плохо помнил, что ему снилось. Оставались только ощущения странные и более светлые, чем неделю или две назад. Возможно свежий воздух леса и легкая усталость во время бега, которая приходила через пару миль, давали то, что так долго ждал Джон - успокоение, недолгое всепоглощающее чувство надежды.
Алекс продолжал заходить к нему вечерами. Джон взял еще недельку к отпуску, чем обрадовал брата и удивил компаньонов.
- Неделя не потеря, а инвестиция, - сказал Джон, глядя на брата.
Тот стоял, прислонившись к столу, и потягивал кофе из объемистой кружки.
- Как настроение? - уточнил Алекс. - Смотрю, все выправляется?
- Ты знаешь, я совсем забыл, что такое радость находки . . . я их конечно верну, но это пиратское чувство, ты наверное на раскопках такое ощущаешь . . .
С этими словами, Джон положил на стол наручные часы на кожаном ремешке.
- Откуда такие? - хмыкнул Алекс.
- Нашел на пробежке. Представляешь, бегу, а они лежат, блестят, - Джон ухмыльнулся. - Тропа вроде популярная, а они словно меня ждут. Конечно, я уже и объявление о находке подал. Но пока бегаю, буду носить, вдруг хозяина встречу.
Алекс взял часы в руки.
- Приметная вещица, хоть и не дорогая - буркнул он и, прихватив ремешок пальцем, добавил. - Застежка сломана вот они и соскользнули.
- Схожу к мастеру, пусть браслет поставит. Верну, хозяину будет радость.
- На работу плюнул, деньгами соришь, - усмехнулся Алекс. - Видать, и вправду, беготня пошла на пользу.
- Надеюсь . . ., - вздохнул Джон.
Алекс перевернул часы тыльной стороной, изучая странную надпись и цифры.
- Греческий, что ли? - удивился он.
- Нет, кириллица, - ответил Джон. - Я не стал переводить, но цифры точно не телефон.
- Понятно, - буркнул Алекс и положил часы на стол.
Он поставил кружку в раковину и подошел к брату.
- До завтра?
- До завтра! - ответил Джон. - И . . . спасибо . . .
Они крепко пожали руки и почти одновременно ударили друг друга по плечам.
* * *
Куст, тропинка, поворот,
Через мостик, а не в брод,
С горки зайка скок поскок,
Волк не схватит за бочок.
Джон бубнил старую считалку дочери, взбегая по тропинке на пригорок. Он не любил асфальтные дорожки и часто менял маршрут пробежки. Вдруг часы на его руке прерывисто запищали. Джон глянул на циферблат. Не знал, что они так умеют, подумал он и замедлил бег. Писк прекратился так же неожиданно, как и начался.
Джон остановился на вершине пригорка. Тропинка, по краям которой рос невысокий кустарник, убегала вниз, прячась в густой траве. Она выводила на широкую поляну хорошо видимую с того места, где остановился Джон. На краю маленького зеленого рая ютилась кривенькая хижина с небольшим загоном у стены. Из хижины вышла женщина, одетая в какое-то серое тряпье или шкуры. Что за чудеса, мелькнула мысль, лес заповедный - бомжей гоняют.