Когда ей было уже за шестьдесят, Вера всё же поддалась уговорам подружек познакомиться с подходящим, по их мнению, вдовцом. Но, даже проносив какое-то время на руке обручальное кольцо, струсила перед намечавшейся свадьбой и дала отбой. «Скучно с ним, всё слишком предсказуемо, и никакие колокольчики внутри не звенят, даже когда на мотоцикле с ним по побережью гоняем», - оправдывала она свой, необдуманный на их взгляд, поступок. «Пусть другие любой ценой устраивают личную жизнь, а мне и так хорошо, я свободой своей дорожу…» Так и прожила Вера «монашкой» ещё три года.
Для неё самой было полной неожиданностью, когда с полгода назад она записалась на интернетовский сайт знакомств. На сайте она честно вывесила свою прошлогоднюю фотографию, заполнила анкету, указав возраст, иудейское вероисповедание (хоть и не была религиозной), специальность, сколько лет в Америке. «А там будь, как будет - говорила она. - Вряд ли что-то из этого выйдет, зато насмеюсь вволю». И действительно, нахохоталась Веруша вдоволь, читая по вечерам послания от потенциальных ухажёров. Кого на этом сайте только не было, начиная от малолетних балбесов до 80-летних стариков. Одни хотели мамку, другие - сиделку, третьи, не прикрываясь красивыми словами, откровенно предлагали ни к чему не обязывающий, одноразовый секс. Через месяц Вера уже была готова бросить эту нелепую затею, ведущую в никуда, как вдруг на экране выплыла фотография довольно симпатичного мужичка с умными глазами. Анкета была заполнена нестандартно, о себе незнакомец писал полунасмешливо, но с достоинством, мастерство писателя угадывалось с первых фраз.
Он был не стар, свободен, пять лет, как переехал из Вашингтона в Калифорнию, жил на берегу океана, сменил специальность, хорошо отзывался о своей бывшей жене и гордился близостью со своими взрослыми детьми. Они стали переписываться и с каждым днём всё больше удивлялись схожести вкусов и в литературе, и в кино, и в музыке. Что самое поразительное, что и с чувством юмора у него тоже не было никаких проблем.
На первое свидание Вера шла с опаской, но случилось что-то невероятное. С первой минуты между ними возникла такая химия, что стало понятно - эта встреча не последняя. Вере в Роберте нравилось всё: стройная атлетическая фигура, внешность, изысканность вкуса, разнообразие интересов, умение делать комплименты. Роберт определённо знал, как завоевать женщину. По утрам, пока Веруша собиралась на работу, он доставал с книжной полки одну из им же написанных кулинарных книг, а по вечерам потчевал её своими блюдами итальянской кухни. За обедом он иногда вспоминал свою бывшую жизнь в Вашингтоне, таинственно намекал о своём особом аналитическом даре и о чуть ли не секретной работе в сфере международной политики. Веруша не настаивала на раскрытии государственных тайн, посмеивалась и в шутку прозвала его Джеймс Бондом в отставке. Давно забытый звон колокольчиков звучал в ней всё сильнее и сильнее, с её лица не сползала счастливая глупая улыбка, что молодило Веру еще больше, несмотря на хроническое недосыпание. Они жили от свидания к свиданию. Серьёзные разговоры постепенно сошли на нет, не до того было.
Иногда Веруша звонила Жене и докладывала обстановку. «Я, кажется, в него влюбилась!», «Я за эти два месяца такое учудила в рабочем проекте, что они, наверное, меня уволят…», «Он познакомил меня со своими детьми, они мне нравятся», «Мы едем в небольшое путешествие вместе…» А потом вдруг: «Женька, надо встретиться, нужен твой совет, возникли осложнения».
***
Подруги встретились за чашкой кофе, разговор затянулся, и только через пару часов, нескольких чашек кофе и полпачки выкуренных сигарет у Женьки начала вырисовываться довольно сложная картина динамики Верушиных отношений с Робертом. Спустя несколько месяцев любовной эйфории появились первые островки непонимания и раздражения. Островки росли, превращаясь в материки. Секс стал высшей точкой их достижений, но эта высота захватывала тело, а душа не находила собеседника и друга. Джеймс Бонд на поверку оказался мелочно скупым. Его воинствующий атеизм раздражал своей безаппеляционностью, а желание перестроить мир по социалистическим моделям не могло найти у Веры ни йоты сочувствия.
Веруша частенько вспоминала полученный совет через неделю после прибытия в Америку - если хочешь сохранить с кем-либо хорошие отношения, никогда не говори с ним о политике, религии или о деньгах. Совет, конечно, был мудрым, но оказался совершенно неприемлемым для Веры. Ей хотелось узнать Роберта получше, но чем больше она задавала вопросов, тем яснее становилось понятно, насколько они разные.