Год назад наш «мирный» сосед по кварталу, родившийся в Англии, устроил взрыв в Манчестерской Арене, где погибли не только евреи… Вчера осквернили могилу её матери, а она молчит. Раньше Мэдлин боялась наших споров с Сэмом о политике, говорила, что я не понимаю сегодняшнюю молодёжь, что мои ортодоксальные взгляды однобоки и неприемлемы, что надо быть более терпимым.
Я всегда говорил Мэди только правду. Да, ей было больно слышать, что своей болезненной материнской любовью, она оттолкнёт Сэма. А её панический страх, что с ним что-то ужасное случится… Да, это правда, в Манчестере – студенческом городе в уикенд страшно выходить на улицу: пьяные потасовки, наркота, драки, поножовщина... Но он - парень взрослый, ответственный, со стержнем, сумеет за себя постоять. Сэму нужна свобода, а не мамина юбка! И уехал он в Калифорнию не только, чтоб погреться на солнышке, не только подальше от нашей мерзкой погоды, а подальше от мамочки. Эти её вечные упрёки: «Ах, сыночек, почему ты не заезжаешь ко мне, я тоскую по тебе, неужели не можешь найти времени для мамы?». Сэм не выдержал и сбежал. И ему там было хорошо целых два года. Так хорошо, что он забыл о своей мамочке... и обо мне...»
Энтони заплакал навзрыд, утирая слёзы рукавом пиджака. Всё, что он только что выговорил в пустоту, было лишь частичной правдой. Они оба безумно тосковали по Сэму, но старались не говорить об этом вслух. Сэм звонил не часто, но звонил. Расспрашивал, интересовался, как они без него, много шутил, наказывал не ссориться, грозился, что приедет и наведёт порядок… Признавался, что влюблён в Лос-Анджелес, что ему очень по душе его работа и что у него много замечательных друзей.
Пять месяцев назад Сэмюэл прислал им обоим приглашение на свадьбу.
МЭДЛИН и ЭНТОНИ
Сэм категорически отказался отвечать на все их вопросы. Сказал коротко, что счастлив, как никогда, что с нетерпением ждёт их в Калифорнии хотя бы за неделю до свадьбы, что зарезервирует им отель, как только они сообщат о дате своего приезда. Добавил, посмеиваясь, что даёт гарантию - они влюбятся в Дженнифер, так как не влюбиться в неё невозможно.
Он категорически отказался от их предложения финансовой помощи, несколько раз повторил, что любит их и ждёт, а всё остальное – сюрприз.
Как же они оба были счастливы эти несколько месяцев! Казалось, что у них самих медовый месяц. Суетились, выбирали платье для Мэди – матери жениха, покупали подарки для Сэма и неизвестной Дженнифер, которую они обязательно полюбят, вспоминали юность, изучали по компьютеру карту Калифорнии и Лос-Анджелеса, смотрели статистический прогноз погоды на май месяц…
Лишь однажды, взглянув на календарь в очередной раз, Мэдлин внезапно побледнела и схватила Тони за локоть: «Боже, зачем они выбрали эту дату? День скорби, годовщина концерта Арианы Гранде, теракт в Арене… Раненые, убитые, дети… Несчастные матери… Как это я сразу не заметила?» Тони гладил её медную гриву, плечи в конопушках, целовал руки, потом назвал её суеверной тёткой и приказал выбросить всё дурное из головы.
Билеты были куплены на десятое мая, гостиница заказана, чемоданы почти собраны.
Ночью с 8-го на 9-ое в доме зазвонил телефон. Гудков было много, но пока Тони искал затерявшиеся под кроватью тапки, чтоб подойти к телефону в гостиной, телефон умолк. Зато разлился трелью его мобильник.
Тони плохо помнит все детали этого звонка. Что это было? Глупый розыгрыш? Злая жестокая шутка? Звонили из Лас-Вегаса и просили приехать опознать тело… Что было дальше, он тоже плохо помнит. Жуткий крик, нет, протяжный стон, животный вой своей жены…
Лас-Вегас, полиция, морг, у морга зарёванная белобрысая девочка - Дженнифер, которую срочно вызвали из Лос-Анджелеса. А на металлическом столе - закрытое тело. Приподняли простыню, под ней лежал их мальчик с чёрным завитком надо лбом, только очень бледный, будто и не жил никогда в солнечной Калифорнии.
Когда Мэди выписали из больницы после обморока и сердечного приступа, случившегося там же, в морге, Энтони уже всё организовал. Разрешение на перевоз тела самолетом домой в Англию и билеты на самолёт. Настоял на немедленном отъезде Дженнифер домой к маме. Несколько раз пытался понять неправдоподобную в своей ужасающей простоте историю о смерти сына, которую сбивчиво рассказывал ему Эдвард, лучший друг Сэма… Традиционная холостяцкая предсвадебная вечеринка в Лас-Вегасе с друзьями в Хилтоне… Сэм, которого нашли наутро возле Банкомата за углом отеля с ножевой раной. Удар был нанесён сзади. Лезвие попало прямо в сердце... Паника, полиция, вызов родителей и невесты… Убийцу нашли по видео банковской камеры слежения. Обычный наркоман, которому была нужна очередная порция. Нашли и арестовали его, совсем ещё мальчишку, на мусорной свалке неподалёку от ярких огней города греха, где он валялся с кошельком Сэма в кармане засаленных джинсов.