Эля, на удивление, превратилась в стройную и привлекательную женщину. Она сменила очки на линзы, и её новое радостное лицо с серыми в рыжую крапинку глазами, нисколько не напоминало прежнюю Эльку. О своей тяжёлой работе - медсестрой в госпитале она рассказывала нехотя. Но как только Эля заговаривала о путешествиях, прошлых и будущих, её голос звенел от возбуждения так, что хотелось немедленно собирать свои рюкзаки и чемоданы и следовать за ней. Муж её, Женя, бывший геолог, до сих пор был помешан на турпоходах, бренчал на гитаре и любил собирать у себя гостей.
Они опять сдружились, теперь уже семьями. А у женщин появились свои новые тайны, как прежде.
Как-то Маша встретилась с Элей на запланированный заранее утренний кофе. После изнурительного ночного дежурства подруга выглядела удивительно свежей, с искрящимися глазами, как после длительного отпуска. Маша не выдержала и спросила, в чём же секрет.
Элька в ответ только рассмеялась: «Роман завела с пациентом. Да не смотри ты на меня так! После того, как он уже выписался. А причём здесь Женька? У нас всё хорошо. Это же никому ни во вред, если быть осторожной. Во-первых, он никогда не узнает, а во-вторых, бросать я его не собираюсь, лучше мужа всё равно не найти. Лизоньке я уже не нужна, уезжает она в Бостон учиться. Так что всё в полном порядке». Эля задумалась и, глядя в глаза школьной подружки, неожиданно продолжила: «Помнишь, как там, у Окуджавы, «вот уж день прошёл, так и жизнь пройдёт, словно сад осенний опадёт». - Так что, сидеть и ждать, когда жизнь пройдёт? Ну, уж нет, жить надо так, чтоб потом было, что вспомнить! А ты, что, никогда? Ну и дурочка!»
Маша подругу не осуждала, слегка завидовала, но не в её характере было бросаться в авантюры.
«Ох, и рисковая же ты!» - говорила она Эльке, которая после этой встречи ещё лет десять рассказывала ей про свои новые увлечения. Её романы, как правило, длились около года, а потом сходили на нет. Эля, казалось, и не переживала.
«Зато будет, что вспомнить на смертном одре», - с усмешкой повторяла она всегда одну и ту же фразу.
***
Сейчас Маша мчалась к Эле, несмотря на недавнюю обиду и размолвку. Началось всё с того, что Маша полтора года назад попала в автомобильную аварию и серьёзно повредила спину. Эля, конечно, кинулась помочь. И снимки немедленно организовала, и самых лучших врачей насоветовала, и весь план Машиного выздоровления выстроила.
Маша, неожиданно для всех, воспротивилась и решила лечиться нетрадиционными методами. В ход пошли целители, бабки-знахарки, костоломы и гипнотизёры. Невыносимые боли продолжались. Тогда она решила, что ей этот урок дан свыше «в наказание», и записалась на курсы Рейки и Кабалы. Её как подменили. Она стала разговорчивой, как когда-то, любила пофилософствовать о земных и неземных жизнях, о карме, о реинкарнации… Спина болела по-прежнему. Лекарства от боли Маша не принимала. Знакомый иглоукалыватель намешал ей смесь из китайских травок, пообещав стопроцентный результат, и она снова стала жить очередной надеждой.
Из-за этого они с Элькой впервые в жизни и поссорились.
Эля просто зашлась в крике, обозвав Машу средневековой идиоткой.
«Ты кому это говоришь, мне? - вопила она. - Я ведь медик! Вы все одурели со своей альтернативной медициной, органической пищей и духовным ростом! Если б ты меня слушалась, давно забыла бы о своей проблеме! Посмотри, во что ты превратилась! Жрать надо меньше, чтоб вес сбросить! Для твоей спины это важнее, чем молитвы и советы мошенников!»
Подъехав к знакомому дому, Маша, к своему удивлению, увидела пустое парковочное место, где обычно стояла Женина машина. Тут же в голове мелькнула ужасная мысль, вытеснив собой все обиды и размолвки: «Элька попалась, Женька всё узнал о её последнем ухажёре и ушёл от неё. Вот что она хочет мне рассказать…» Дверь на втором этаже была открыта. Эля выглядела непривычно растерянной.
«Женьки нет, он прилетит завтра первым рейсом из командировки. Поэтому ты мне была нужна сегодня», - ответила Эля на немой вопрос, помогая Маше сесть в кресло.
«Ты только меня не перебивай, Машенька, сиди и слушай. Я сегодня по своему желанию уволилась с работы. Мы с тобой не виделись давно. Со мной что-то происходить стало. Про твой день рождения, вот, начисто забыла, ты уж извини. Путаю всё, забываю, даже имя последнего любовника вдруг из головы выскочило, - попробовала пошутить Эля. - А если всерьёз, то месяц назад я перепутала лекарства и принесла не тому больному. К счастью, вовремя спохватилась. На прошлой неделе не могла вспомнить фамилию врача, с которым работаю вместе больше десяти лет. Тем же вечером с трудом нашла дорогу домой. Стояла, как вкопанная, и гадала, мой это дом или чужой…»