В моем голосе проскочила горечь. И внезапно, чувствуя, что сама сейчас заплачу, я добавила:
– А вы даже не поблагодарили меня за то, что я ухаживала за вами, пока вы болели!
Да, мои последние слова были по-детски жалобными.
Вот и все. Я приладила маску, проверив герметичность, и прохладный воздух из баллона потек в рот. Повернулась к нему спиной, ожидая толчка и резкой боли от пули, но ничего не произошло. Я пересекла границу миров, мистер Лумис кричал мне в спину, но маска закрывала уши и искажала звуки, слова долетали словно бы издалека. Не разбирая их, я шла дальше. И вдруг до меня долетел очень ясный голос – я поняла, что он зовет меня по имени. Что-то в его крике заставило меня остановиться и оглянуться на холм. Он стоял на краю мертвой земли, показывая на запад, и, казалось, кричал одно и то же:
– Птицы! Я видел птиц… к западу отсюда… Летали кругами. Они улетели, и я не нашел то место. Я видел их.
Я подняла руку, дав ему понять, что услышала. А потом заставила себя повернуться и идти дальше.
Сейчас утро. Не знаю, где я. Я шла весь вечер и почти всю ночь, пока не устала так, что больше уже не осталось сил. Не тратя время на палатку, просто расстелила одеяло на обочине и повалилась спать. Мне снова приснился мой сон, теперь я все шла и шла, пока не нашла классную комнату и детей. Когда проснулась, солнце было высоко в небе. Ручей тек через бурую траву, изгибаясь к западу. Сон кончился, но я знала, куда идти. Теперь я не спускаю глаз с горизонта, высматривая признаки зелени. Я не теряю надежды.