Вытащив из рюкзака фонарь, он шагнул из машины и скоро канул в ночи. Свет фонаря быстро потерялся среди нагроможденной автотехники.
Андреич сидел ни жив ни мертв от страха. Одной рукой он гладил приклад двустволки, другой — перебирал патроны, которые загодя переложил из рюкзака в карман.
— Куда люди могли деться? — как-то безучастно проговорила Галина.
— Убегли, — пожал плечами Андреич. — Или пешком пошли, раз машинам дороги нет.
— Пешком… Куда можно пойти ночью пешком? Тут, похоже, полгорода на этой дороге застряло.
— Не знаю… — вздохнул Андреич.
В следующую секунду машину потряс удар.
Галина истерично взвизгнула, Андреич едва не выпустил оба заряда прямо в потолок. Последовал второй удар, «Нива» сильно качнулась.
— Что это?! — закричала Галина.
— Не знаю!..
Андреич завертел головой, пытаясь разобрать, откуда исходит угроза, но за стеклами не было ничего, кроме темноты.
Между тем последовало еще четыре удара, все сильней с каждым разом. Андреич наконец увидел за боковым стеклом какое-то качающееся светлое пятно. В следующую секунду оно ударило в стекло, и стало ясно: это чья-то оскаленная физиономия.
Больше всего пугало, что незнакомец бился о машину всем телом, в том числе и лбом о стекло.
Андреич попытался развернуть ружье в сторону нападавшего, но замешкался — ремень зацепился за что-то под сиденьем.
Еще два удара — и стекло осыпалось. Вместе с вечерним холодком в кабину проникла отвратительная вонь: смесь чего-то тухлого с запахом перегнившего ила.
Галина кричала, забившись в противоположный угол кабины. Андреич, потеряв остатки самообладания, судорожно и бестолково дергал ружье, пытаясь освободить ремень.
В следующую секунду на улице раздались три громких хлопка. Неизвестный отлетел в сторону, на одежду Андреича упало несколько капель крови.
В разбитом окне показалось лицо Трошина.
— Ну, что — проспали!? — рявкнул он. — Говорил же — смотрите! Скажите спасибо, что я недалеко ушел.
Он отошел от машины и еще трижды выстрелил. После этого сел за руль, с силой захлопнув дверь. Автомат, источающий легкий пороховой душок, положил рядом.
— Там дальше какая-то дорожка, небольшая совсем, вниз уходит, — сказал он. — Бока поцарапаем, конечно, но ничего, пролезть можно. Куда ведет — знает кто-нибудь?
— Там Нижний город, в той стороне… — обронил Андреич.
— Что еще за Нижний город?
— Склады, набережная, речпорт еще.
— Ну, а проехать-то можно?
— Смотря, как вода поднялась. Там вообще сильно залило. Думаю, можно попробовать. Мимо старой фермы, а потом как раз к котловану выйдем и по кромке — в город.
— Тебя не поймешь, Андреич, — вздохнул Трошин, после чего решительно взялся за руль.
— Постой! — Андреич схватил Трошина за плечо. — Ты ж говорил, они все помрут через пару часов. Так может, схоронимся пока? Обождем, а потом и поедем…
— Что, Андреич, боишься?
— Да я свое отбоялся… Просто тут такое дело… Не знаешь, как и поступать, если что случится. Они ж — не звери дикие, не враги. Даже стрелять по ним как-то неловко.
— Не бойся, Андреич. До города мертвецы навряд ли добрались. Потому и время нам дорого. Я, конечно, один могу поехать — вон машин сколько…
— Нет! — воскликнула Галина. — Чувствую, нам лучше вместе.
— Ну, вот и решили…
7
Следующие минуты всем казалось, что машина продирается через дикие джунгли. Дорожка и впрямь оказалась небольшая — рассчитанная разве что на велосипед. Ветви кустов скрежетали о кабину, подвеска грохотала на неожиданных ямах. Лучи фар метались во все стороны, выхватывая глухие враждебные заросли.
Но это было все равно лучше, чем идти пешком. Высоко в небе показалась белая луна, окруженная серебристыми облаками. Наконец «Нива» выкатилась на разбитую мокрую бетонку, искрящуюся в свете фар.
— Повезло, — заметил Андреич. — Вода здесь была, да только ушла.
— Вроде свет какой-то слева, видите? — отозвался Трошин. — Что там может быть?
— Так то диспетчерская, — ответил Андреич. — Слышь, а кстати, там дежурный круглые сутки. И телефон есть. Может, глянем? Тогда и в город незачем будет пилить…
Трошин протяжно вздохнул.
— Опасно здесь — котлован же рядом. Лучше уж до города поскорей.
— До города еще неизвестно когда и как доберемся, а тут — считай приехали! — настоял Андреич, которому сильно не хотелось в окутанный тревожным сумраком Маклинск.