— Ладно, посмотрим, чего уж…
Машина остановилась перед длинным одноэтажным зданием, окруженным легким заборчиком с палисадником. Над крыльцом горела единственная на всю округу лампочка. Еще немного странно мерцающего света выбивалось из двух окон.
— Открыто… — удивленно обронил Андреич, потянув дверь.
— Галина, оставайся в машине, — сказал Трошин и сунул ей в руки автомат. — Сиди за рулем и смотри в оба. Если что заметишь — сигналь. Андреич, за мной.
В коридоре было темно, и Трошин включил фонарик.
— Воняет, чуешь? — прошептал Андреич.
— Чую…
Здесь стоял уже знакомый запах ила и тухлятины.
— А это еще что?! — в свете фонаря стали видны какие-то блестящие полосы и бесформенные клочья на полу.
— Это ж… кровь! — ахнул Андреич. — Слышь, пошли отсюда, а?
— Стой, — Трошин схватил его за рукав. — Кровь тебя не укусит, так что не дергайся, раз пришли. Где телефон искать?
— По кабинетам надо смотреть…
В коридор выходило несколько дверей, и лишь две оказались открыты. За одной была кладовка с ведрами и метлами. За второй же оказался рабочий кабинет.
— Да что тут творится? — вырвалось у Трошина.
В кабинете был натуральный разгром — единственный стол валялся на боку, пол же застилали разлетевшиеся бумаги. Валялся на боку и включенный телевизор, экран мерцал бессмысленными серо-голубыми полосами.
— Телефон! — заметил Андреич, указав стволом ружья на аппарат, валяющийся среди бумаг.
Трошин сделал шаг вперед и чуть не поскользнулся — под бумагами тоже была кровь.
— Гудка нет, — сказал он, постучав по рычагу. — Хотя сам вроде цел. Вот же черт, провод оборван.
— Так сделать можно, — осторожно предложил Андреич.
— Можно… — Трошин вытащил из кармана перочинный нож. — Ты постой в коридоре, послушай, как там. А я быстренько провода скручу.
Андреич вышел из кабинета, сделал несколько шагов по коридору и обнаружил, что тот заворачивает за угол. В небольшом закоулке было окно, сквозь которое лился призрачный лунный свет.
Андреич приблизился к окну. И в следующую же секунду у него дыхание перехватило от ужаса.
По широкой мокрой дороге брели мертвецы, их были десятки! Скрюченные, неповоротливые, облепленные грязью, они выходили из тумана и двигались вверх, в сторону города, светящегося редкими огнями.
Цепенея от страха, Андреич бросился обратно к Трошину и едва не столкнулся с ним в двери кабинета.
— Тихо! — Трошин приложил палец к губам. — Слышишь?
— Там… там… — запинаясь выдавил Андреич, и затем его прервал треск короткой автоматной очереди с улицы.
— Черт! — Трошин бросился к дверям.
Они выскочили на дорогу и увидели свою «Ниву», окруженную ожившими покойниками. Галина взобралась на крышу машины и оттуда отмахивалась прикладом автомата от тянущихся к ней рук.
— Держись! — крикнул Трошин и выхватил пистолет. — Андреич, бей в головы.
Он решительно пошел к машине, потом чуть притормозил и выстрелил с двух рук, тут же свалив мертвеца. Через секунду — еще двоих. Стрелял Трошин метко и уверенно. Но оставалось еще не меньше десятка.
Андреич вскинул ружье и прицелился. В полутьме это было совсем не просто, но у него тоже получилось сразу же попасть в лицо обмазанного илом утопленника в строительном подшлемнике.
Следующий патрон достался толстой растрепанной женщине в разорванном халате — заряд дроби вырвал ей кусок горла, и она мешком упала на четвереньки.
У Андреича голова шла кругом — он никогда не стрелял в людей, а сейчас видел перед собой что-то среднее между человеком и чудовищем из кошмара. Это было настолько страшно и нереально, что хотелось проснуться и увидеть вокруг нормальный мир…
Толпа мертвецов забеспокоилась, зашевелилась, переключая внимание на двоих мужчин. Послышалось глухое ворчание, бульканье, хрип. Трошин уже отстрелял магазин пистолета и теперь взялся за автомат. Короткие очереди размеренно сотрясали воздух, мертвецы валились на землю, продолжая дергать конечностями и издавать хрип и шипение.
Андреич переломил ружье, выбрасывая гильзы, и полез за новой парой патронов. В суматохе он выронил их, опустился на четвереньки, шаря по жидкой грязи, а когда выпрямился — увидел прямо перед собой распухшую физиономию мертвеца с оскаленными зубами.
Перезаряжать не было времени.
— А-а-а! — закричал старый егерь и со всех сил обрушил приклад на голову врага.
Мертвец покачнулся, утробно зарычал, но устоял. Тогда Андреич просто толкнул его прикладом в лицо, сбив с ног. Появились драгоценные секунды, чтобы загнать патроны в ствол и взвести курки. Выстрел — и лицо лежащего покойника превратилось в розовую слякоть…