— Андреич! — позвал Трошин, стараясь, чтобы не дрожал голос. — У тебя сколько патронов с собой?
— Коробка была.
— Коробка, значит… Ты поглядывай вокруг, а я машину проверю, понял?
— Ага, — старый егерь втянул голову в плечи и машинально отступил, бросая вокруг испуганные взгляды. — А чего творится-то?
— Страшный суд творится, — пробормотал Трошин и сам своим словам удивился.
В кабине «Нивы» почему-то было много обычной уличной грязи — и на полу, и на сиденьях, и даже на приборной доске. Трошин сел на заляпанное сиденье, ключи болтались в замке. Двигатель завелся сразу.
— Садимся! Быстро!
Галина пролезла назад, она больше не плакала, правда, грудь ее периодически судорожно вздымалась. Трошин нашел между сиденьями тряпку и бросил на колени Андреичу.
— Автоматы разбери и почисть по-быстрому. Справишься?
— Разберемся…
Разворачивая машину, Трошин вдруг увидел в свете фар женщину. Она сидела между кучами вырванного кустарника, ни лица, ни горла у нее не было — только кровавое месиво. Она шевелилась, совершая однообразные рывки — попытки встать.
«Это, видимо, кассирша, — понеслось в голове. — Где-то должен быть еще водитель… Саня, вроде, его звали…»
Кассиршу никто больше не заметил, а Трошин и не стал обращать внимание. Он включил передачу и не отпускал газ, пока не отогнал машину на приличное расстояние от страшного места.
Остановился, не выключая фары.
— Послушайте меня, — он повернулся, чтобы видеть и Галину, и Андреича. — И успокойтесь. Главное — успокойтесь, без этого нам совсем беда…
— Кто это сделать мог? — всхлипнула Галина. — Люди такое не могли, может, волк, медведь или собаки бродячие.
— Да никакие не собаки. Галина, соберитесь, вы же врач, вы и не такое видели.
— Такого точно не видела…
— Андреич, ты этого тракториста-утопленника видел… Так вот — здесь такая же история. Если действительно был серьезный прорыв дамбы, значит, есть жертвы. А раз так — будут еще такие ходячие утопленники. Надо готовиться…
— Вы что такое говорите? — отозвалась Галина. — Какой тракторист, какие утопленники?!
— Скажу вам, что знаю. Хотя знаю немного. Произошла утечка особого препарата из законсервированной больничной лаборатории. Его действие — поддержание основных рефлексов организма в условиях прогрессирующего некроза всех тканей, включая мозг. Как петух без головы бегает по двору, видели? Примерно то же самое. Я не врач, не химик, в подробности вникать не могу. Да и не это сейчас главное…
— Это для нас опасно? — перебила его Галина.
— Это не опасно. Другое опасно. В затопленном котловане могут быть другие погибшие. Если с водой туда проник препарат, все эти мертвецы поднимутся. Ненадолго, думаю, через пару часов они опять лягут. Но сейчас они там! Первый час у них еще худо-бедно работают мозги, они даже речь понимать могут. А потом для них будет важно только одно — тепло и любая органика в пищу…
— Страсть какая! — воскликнул Андреич. — Да не бывает такого!
— Ты, Андреич, много чего не знаешь, что бывает. Поэтому слушай и запоминай. И будь готов к любым поворотам. Надеюсь, в городе все пока спокойно. Но если не так, имейте в виду: убить этих покойников нельзя. Потому что они и так покойники. Зато можно, скажем так, сломать.
— Это как — сломать?
— Просто сломать. Как куклу. Без ног они не могут бежать. Без рук — хватать. Без головы — видеть нас. Самое верное — перебить позвоночник. Так они вообще ничего не смогут, только глаза таращить. Теперь понятно?
— Понятно — стрелять по бошкам.
— Надеюсь, не понадобится, но в целом верно. По голове, по шее, с близкой дистанции. Мы сами ничего поделать не сможем, нам главное — к телефону пробиться. Все, поехали.
6
Осклизлая дорога поползла навстречу. «Нива» хорошо справлялась с лужами и ухабами, а вскоре дорога разошлась с балкой, и стало гораздо суше.
— Я все ж таки не пойму, кто солдатиков-то поубивал? — проговорил Андреич. Он уже почистил оба автомата, пересчитал патроны и теперь с усердием оттирал последние грязинки. — На вид, словно медведь их подрал.
— Да не медведь. Они это, Андреич!
— Вроде же не было никого.
— Были, я следы видел. Точно не медвежьи и не собачьи. Человеческие.
— Да откуда они там взялись, эти покойники?
— А я знаю? Может, еще пара утопленников всплыла, а может, смыло кого-то, а они остановились помочь… Не знаю я!
— Большак… — заметил Андреич, указав в темноту. — Что-то никаких огней не вижу. Ни единой машины…
— Наверно, мост смыло. Тогда и понтон возле элеватора не выдержал, — раздался голос Галины. — Все отрезало. Теперь дорога только в город.
Трошин вырулил на большак и поддал газу. Впереди, правее дороги, блеснули желтые огоньки.
— Свинокомплекс, — проговорил Андреич.
— А телефон там есть? — спросил Трошин. — А то, может, нам и в город пилить не потребуется?
— Это сомнительно. Там и поросей-то не осталось, может, с десяток-другой держат местные. А чего город — он вот уже, за бугром.
В самом деле, впереди сквозь мглу и туман пробивались какие-то огни. Почему-то их было мало, и выглядели они странно. Не так, как обычно смотрится окруженный ночью городок средних размеров.
Трошин вдруг ударил по тормозам.
— Это еще что? — изумленно проговорил он.
Дорога была перегорожена автомобилями. Их было много, и все разные — от потрепанных личных «москвичей» до самосвалов. Они стояли кое-как, порой поперек дороги. У некоторых горели фары и габаритные огни, где-то слышалось даже ворчание незаглушенного двигателя.
— Вон, смотрите! — приглушенно воскликнула Галина.
В свете фар появилась скрюченная фигура. Неизвестный двигался неустойчивыми рывками, как больной или пьяный. Вот он подошел к автобусу, уперся в него обеими руками, затем упал на колени. Тело вдруг искривилось в странных судорогах, которые перешли в частую крупную дрожь…
— Греется… — едва слышно пробормотал Трошин. — Теплый мотор нашел.
— Может, ему помочь надо? — сказала встревоженная Галина.
— Ну уж нет… Этому не поможешь.
— Не останавливайся, — прошептал Андреич. — Съезжай с дороги, иди по стежке помаленьку… жуть какая.
Трошин выкрутил руль, и «Нива» скатилась на стежку — крепкую колею, идущую вдоль дороги и скошенного поля.
Они медленно катились, а в свете фар стояли пустые машины с распахнутыми дверями. Их становилось все больше, они уже кое-где перегораживали стежку, их приходилось объезжать.
— Ну все, приехали… — процедил Трошин, плавно останавливаясь. — Все перекрыто, дороги нет.
В самом деле, пустых машин уже было столько, что даже юркая «Нива» протиснуться между ними была не в состоянии. И объезда не было — слева начинался заросший кривыми березками крутой откос.
— Может, как-нибудь, помаленьку… — без особой надежды вздохнул Андреич.
— Я пойду посмотрю, что там, — хмуро ответил Трошин. Он взял автомат, перещелкнул затвор. — Сидите тихо, дверь заблокируйте. И фары пусть горят. По сторонам поглядывайте.
Вытащив из рюкзака фонарь, он шагнул из машины и скоро канул в ночи. Свет фонаря быстро потерялся среди нагроможденной автотехники.
Андреич сидел ни жив ни мертв от страха. Одной рукой он гладил приклад двустволки, другой — перебирал патроны, которые загодя переложил из рюкзака в карман.
— Куда люди могли деться? — как-то безучастно проговорила Галина.
— Убегли, — пожал плечами Андреич. — Или пешком пошли, раз машинам дороги нет.
— Пешком… Куда можно пойти ночью пешком? Тут, похоже, полгорода на этой дороге застряло.
— Не знаю… — вздохнул Андреич.
В следующую секунду машину потряс удар.
Галина истерично взвизгнула, Андреич едва не выпустил оба заряда прямо в потолок. Последовал второй удар, «Нива» сильно качнулась.
— Что это?! — закричала Галина.