— А придется, — вздохнул Дэтрен. — У вас нет будущего.
Губы Валиданы задрожали, из глаз хлынули слезы, обжигая кожу лица огнем боли и обиды. Отец попытался обнять дочь, желая утешить, но Валидана грубо оттолкнула его.
— Ты злой, папа!
Она убежала из его кабинета к себе в комнату и, повалившись ничком на кровать, расплакалась еще сильнее. Последнее время Валидана часто плакала, по малейшему поводу, что было ей не свойственно. Мгновение спустя на ее плечи опустилась теплая ладонь и, утешая, погладила спину.
— Опять с отцом поругалась? — спросил Эдилан.
— Угу, — проворчала Валидана.
— Не бери близко к сердцу. Однажды он примет наш союз. Просто тебе нужно дать ему время, любимая.
Эдилан лег рядом с Валиданой, обнял ее и она тут же положила голову ему на плечо, прижимаясь поближе. Объятия любимого всегда успокаивали Валидану. В такие моменты она даже забывала, что он с ней не по собственной воле и все его чувства к ней, все слова — следствие действия приворотного зелья и амулета подчинения. Валидане так хотелось, чтобы чувства Эдилана к ней были настоящими, что она убедила саму себя, что так и есть. А зелье… Его она давала по привычке, на всякий случай.
— Я тебя никому не отдам, слышишь, любимый? — пылкая смесь любви и отчаяния сорвалась с губ Валиданы. — Я люблю тебя. Ты только мой. Я не позволю им забрать тебя у меня.
— Я никуда не уйду, Вал. Я с тобой, — прошептал в ответ Эдилан.
Но Валидане мало было этих слов.
— Ты любишь меня, Эдилан? — он никогда не говорил «люблю», только похожие по смыслу слова или же «да», «я тебя тоже», словно что-то внутри мешало ему сказать столь простое, но в то же время сложное слово. Можно привязать человека к себе, сделать зависимым, навести иллюзию влюбленности, но нельзя подчинить истинные чувства.
— Да, — был очередной короткий ответ.
Валидане так хотелось вырвать заветное «люблю» из уст возлюбленного, но она была принцессой и считала ниже своего достоинства выпрашивать признание, а приказывать считала нелепым. Чтобы не расстроиться еще больше, Валидана встала, вытерла слезы и направилась к двери.
— Я немного поработаю в лаборатории, милый, — Валидана вымученно улыбнулась, не желая демонстрировать свою обиду за невысказанные слова. — Вернусь через пару часов.
— Не задерживайся. Не хочу засыпать без тебя, — Эдилан ответил ей искренней улыбкой, только глаза его были пусты. В них давно уже не было огня.
Валидане приходилось постоянно варить приворотные зелья. Их действие длилось неделю, а впрок их не приготовишь — зелье должно быть свежее, не больше пяти дней, чтобы оно подействовало точно и без побочных эффектов. Конечно, бывали зелья и попроще, но Валидана использовала самое мощное из известных, ведь она привораживала не темного мага, как она сама, а светлого. Здесь необходимо было полное подчинение и подавление сущности человека. Валидана злилась на себя за то, что использует для любви чары, она прежде никогда не знала отказов, за ней ухаживали самые лучшие темные маги Этирении и островов Темной ночи. Только отказаться от приворота она тоже не могла, влюбилась очертя голову и жизни без Эдилана уже не представляла. Иногда Валидане думалось, что нужно прекратить давать Эдилану зелье, что после двух с половиной месяцев отношений он привык к ней и никуда не денется, но червячок сомнения сразу же выползал наружу.
— А вдруг нет?.. Вдруг уйдет? — Валидана шмыгнула носом и склонилась над зельем, помешивая.
Привычный сладковатый запах вдруг показался Валидане тошнотворным, а содержимое ужина начало проситься наружу. Ошеломленная догадкой, Валидана отступила от рабочего стола и потрясенная присела на стул.
— Я что?.. — темная магесса неуверенно улыбнулась. — Неужели, правда?.. Тогда это все меняет.
4
Спустя несколько месяцев рыданий в подушку, принцесса Феллиния осознала, что слезами горю не поможешь и решила действовать. Она пришла в кабинет отца и заявила, что Эдилана нужно немедленно спасать.
— Я знаю, дочка, что ты по нему горюешь, — вздохнул Император Рэлливан. — Но нельзя бросаться в бой не имея оружия. Я работаю над стратегией и когда все будет готово, то пойду спасать твоего горе-жениха. Конечно, если после случившегося ты еще хочешь видеть его в роли жениха.