Во время одного из посещений школьной ярмарки, Фелла снова увидела ученика Эдилана. Школа демонстрировала зачарованные предметы, сделанные руками учеников. Многие были просты и излучали слабую магию, но у Фирниэта оказались неплохие вещички. Фелла приобрела у парнишки амулет против дурных снов. Не то чтобы они ее очень беспокоили, но иногда случалось. Да и поддержать ярмарку нужно было. Эдилан тоже был на ярмарке и очень расхваливал своего ученика.
— Вот увидишь, из него вырастет очень талантливый маг, — говорил Эдилан, отойдя с Феллой в сторонку. — Он очень много учится и его способности намного выше среднего. Впрочем, с таким дедом по-другому быть и не могло.
Феллиния улыбнулась жениху. Ей нравилось, как он искренне верит в своих учеников и как о них переживает. Они погуляли еще по школе, рассматривая творения детишек, а потом попрощались — принцесса отправился во дворец, принц — в свой столичный особняк.
Свадьба была назначена на 20-е число месяца Жаркого Огня. До нее оставалось две недели, Фелла все свое время посвящала подготовке к празднику, а вот Эдилан вынужден был отправиться к Летанийским горам, где стоял лагерь боевых магов. Темные маги из Этирении очень уж сильно досаждали мирным жителям около гор. Они насылали на них то неурожай, то проклятия, похищали девушек, заманивали юношей в свои ряды. Казалось, что они просто забавляются, доставляя неприятности жителям Веллании, дразня светлых магов своими поступками. Серьезных происшествий не было, но постоянные мелкие и крупные пакости очень досаждали местным жителям — рядом с Серым Перешейком им жилось непросто.
Эдилан любил эти боевые вылазки — он гордился тем, что сражается наравне с простыми солдатами и ест с ними одну пищу. Он считал своим долгом защищать бедных жителей от нападок темных, раз уж он так хорошо освоил боевую магию. И может тогда, отец передумает, и отдаст трон ему, а не Эвикуру. Эдилан любил старшего брата и уважал порядок наследования королевства, но Эвикур не был силен в политике и особыми амбициями не отличался. При его правлении Сумеречному королевству грозит запустение. Впрочем, Эдилан никогда не говорил об этом вслух, разве что легкими намеками и громкими деяниями. Привлекать к себе внимание, геройствовать — это было вполне в духе принца.
В тот день темных магов они усмирили еще утром, но возвращаться назад не спешили. Нужна была уверенность. День клонился к закату и Эдилан решил прогуляться вдоль берега, потихоньку взбираясь вверх в горы. Ничто не нарушало спокойствия летнего вечера и Эдилан с удовольствием прогуливался по узкой горной тропинке. Вдруг впереди послышался грохот камней и испуганный женский вскрик. Принц поспешил на помощь даме. Его благородство и учтивость не предали его даже, когда он почувствовал темную магию. Черноволосая девушка, на вид ровесница его невесты, оказалась придавлена камнем. Эдилан легко убрал камень с ноги в изящном кожаном сапожке и протянул руку девушке, помогая подняться. Юная магесса сверкнула на него темными глазами и нежно улыбнулась.
— Благодарю вас, благородный рыцарь! — в тихом голосе девушки прозвучала невиданная сила.
— Ну что, вы, миледи, всякий бы помог, — Эдилан одарил девушку улыбкой. — Как вас зовут?
— Валидана.
— Я Эдилан. А почему вы прогуливаетесь в горах одна? Здесь небезопасно.
— Намекаете на ваших солдат? — Валидана лукаво подмигнула. Заметив смущение на лице Эдилана, она добавила: — Вот только не говорите, что вы не почувствовали мою темную магию. Вам она так же очевидна, как и мне ваша. И что меня больше всего удивляет — почему вы мне помогли? Я ведь ваш враг, по сути.
Эдилан пожал плечами, глупо улыбаясь. Он и сам не совсем понимал, почему помог этой девушке. Возможно, это была простая вежливость, столь привычная для него, что он даже не задумался, кому помогает.
— Вы ничего плохого мне не сделали, — ответил он. — Почему бы и не помочь?
Они продолжили мило общаться, спускаясь по горной тропинке обратно к лагерю. Эдилану было странно, что темная магесса оказалась такой приятной девушкой. Это ломало все представления о реальности. Светлым магам чуть ли не с рождения внушали, что темные — это зло в чистом виде и все их действия направлены на разрушение. Валидана же ничем не отличалась от знакомых ему девушек, она улыбалась, была вежлива, говорила приятно. Единственным отличием была ее магия. Эдилан ощущал темную энергию, как не раз это бывало в бою — она покалывала кожу легким морозцом, от нее оставалось в душе тревожное чувство. И в битве это было уместным, от врага должен идти мороз по коже, но когда такое исходило от вполне милой девушки — было непривычно. Разве может быть мороз по коже от той, кто тебе улыбается и не проявляет ни капли агрессии? Эдилану стало интересно, как же это так и он проговорил с Валиданой несколько часов, сидя на поваленном бревне у подножия гор.