— Неважно, милый, лишь бы мы друг друга любили! — Валидана привстала на носочки, чтобы дотянуться до губ Эдилана. Тот ответил ей взаимностью, но в поцелуе не было страсти, только необходимость. Его тянуло к этой девушке будто магнитом, но того светлого чувства, которое должно порхать внутри, когда рядом возлюбленная, Эдилан не чувствовал. Он знал, какой должна быть любовь, но не помнил, чтобы кого-то любил прежде. Вся его прошлая жизнь казалась ему далеким сном.* Он довольно хорошо помнил детство и события юности, но недавнее прошлое было подернуто дымкой, будто его скрыли за невидимой пеленой. Эдилану хотелось поразмыслить о сложившейся ситуации, но Валидана ему не дала, потащив в сад на заднем дворе.
После мрачной гостиной сад показался Эдилану средоточием света, цвета и радости. Аккуратные клумбы поражали буйством красок: цветы и кустарники со всех уголков мира плели свой затейливый узор, соединяясь в изысканные композиции, явно тщательно продуманные садовником. Валидана провела Эдилана в тенистую беседку в конце сада, где для них уже накрыли завтрак.
— Я не знала, что тебе придется по вкусу, милый, поэтому приказала поварам приготовить разнообразное меню, — Валидана так очаровательно улыбалась, что у влюбленного человека сердце бы забилось быстрее, но Эдилан был спокоен. Его определенно тянуло к этой девушке, но притяжение это напоминало зависимость, а не любовь. Он бы и хотел сбежать, да не мог.
— Я не привередлив в еде, Вал, — Эдилан ответил темной магессе легкой улыбкой и присел за стол.
Во время завтрака они преимущественно молчали, перекидываясь лишь ничего не значащими фразами, только приступив к кофе, Эдилан, наконец, задал волновавший его вопрос.
— Как я здесь оказался, Вал? Почему я ничего не помню?
Улыбка пропала с лица Валиданы, девушка вмиг вся помрачнела и сжалась, будто хотела спрятаться. Однако усилием воли взяв себя в руки, она совершенно спокойно ответила:
— Мы познакомились в Летанийских горах, когда ты приехал туда на задание, а я просто прогуливалась горной тропинкой. Мы полюбили друг друга с первого взгляда и ты решил бросить все и сбежать со мной. Только когда мы бежали, кто-то из твоих кинул в тебя какое-то заклинание и ты потерял сознание. Мне с трудом удалось перенести тебя своим порталом к себе. Вот и вся история. Неужели ты ничего не помнишь, Эдилан?
— Как мы встретились, общались я помню. Только вот как сюда попал — нет. Неужели мои люди могли в меня отправить вредоносное заклятие? Не верю, — Эдилан с сомнением покачал головой.
— Может, они в меня целились, — Валидана неуверенно пожала плечами. Она ходила по тонкому льду со своей ложью, но выбора у нее не было: она безумно влюбилась в этого светлого мага, наплевав на все условности. — А в тебя случайно попали. Не знаю, я не смотрела. Я думала о том, как побыстрее скрыться.
— Наверное, ты права, — Эдилан был вынужден согласиться. Его люди не могли на него напасть, неважно, что бы он сделал. Он же был принцем.
После завтрака Валидана показала возлюбленному свой дворец и его окрестности. Она со счастливой улыбкой на лице рассказывала Эдилану истории из своей жизни, только он отвечал односложно, либо просто кивал в ответ. Прежде общительный и обаятельный, Эдилан будто потух, ушел в себя. Так действовал приворот, он превращал человека в послушного зомби, подобие прошлого себя. Валидана знала, что так будет, она была спецом по части зелий, но ей было все равно, что Эдилан превратиться в бездумную игрушку в ее руках, лишь бы был рядом.
Дни во дворце темных магов потянулись медленно для Эдилана, как тягучий, чрезмерно сладкий сироп — будто бы и приятно, но в больших количествах вызывает тошноту. Когда Валидана не была занята прогулками с ним, Эдилан сбегал в укромный уголок в саду, где они обычно завтракали, и предавался размышлениям. Каждый раз он задавал себе одни и те же вопросы: «Почему я так хочу быть с Валиданой Этирель? Чем она меня покорила? Почему я жизни без нее не вижу?». Все было бы проще, если бы в душе Эдилана жила любовь — искренняя и чистая, но ее не было. Ее место заняла больная зависимость, страсть, от которой хотелось сгореть в огне да и только.
Пару раз Эдилану даже приходила в голову мысль сбежать от Валиданы, хотя бы на время, но он не находил в себе сил уйти из дворца. Едва только видел Валидану и терял рассудок. Эдилан пустил здесь корни и никак их не выдернуть, он пророс в этот дворец и в эту девушку.