– Эм… да, – сказала я, вытирая глаза. – Мы вместе учились в школе.
Девчушка улыбнулась до ушей.
– Он такой классный, правда?
От этих слов меня накрыло очередной волной тоски.
Она не сказала «был». Она говорила в настоящем времени. Так, будто ее брат еще жив. Я не знала, сколько ей лет, но она выглядела достаточно маленькой, чтобы еще не в полной мере понимать, что такое смерть. Не позавидовала бы человеку, которому придется объяснять ей, что брат больше никогда не придет домой.
Я постаралась выжать из себя смешок в ответ на ее воодушевление.
– Точно.
– Я Рози, – девчушка протянула мне руку, как это делают взрослые.
– Привет, Рози, – сказала я, пожимая ее руку. – Я Хэдли.
– Мама говорит, нельзя общаться с незнакомцами, но раз ты знаешь Арчера и ты красивая, думаю, можно, – протараторила Рози.
– Оу, – произнесла я, не зная, что ответить. – Спасибо?
– Пойдем, ты должна познакомиться с мамулей!
Рози схватила меня за руку и потащила обратно к скамейкам, где переговаривались несколько людей.
– Мам! Мам! – прощебетала Рози, пробираясь между чужих ног. – Ты знаешь Хэдли?
Женщина с длинными темными волосами, в которых виднелось несколько седых прядей, и большими ореховыми глазами оторвалась от разговора с пожилой женщиной и повернулась, неодобрительно глядя на Рози.
– Рози, сколько раз я тебя просила не убегать? – она начала отчитывать дочь, поставив руку на бедро. – Я до смерти пугаюсь, когда ты так делаешь!
Рози, похоже, не придала сказанному никакого значения и махнула на меня.
– Мамуль, ты знаешь Хэдли?
Женщина удивленно повернулась ко мне, и мне показалось, что она выглядит знакомо, хотя я точно была уверена, что мы не встречались раньше. Она была довольно красивой, но из-за темных кругов под выплаканными глазами и измученного выражения лица казалось, что она вот уже много дней совсем не спала.
– Хэдли, да? – она едва заметно улыбнулась и пожала мне руку. – Спасибо, что привела обратно мою дочь.
– Ничего страшного, – быстро ответила я. – Не за что. Я просто…
– Ты училась с Арчером?
– Эм. Да, – я нервно откашлялась. Несмотря на сильную усталость, женщина смотрела на меня с невероятной добротой. – Ходили вместе на английский в девятом классе.
– Здорово, – мягко сказала она. – Я Реджина, его… м-мама.
На последнем слове ее голос дрогнул, а глаза наполнились слезами, но она сделала глубокий вдох, загребла Рози в объятия и чмокнула в щеку, очевидно, в попытке отвлечься. Неудивительно, что ее внешность показалась мне знакомой. Глаза. Такие глаза довольно трудно забыть.
Кажется, сильнее женщины, чем Реджина Моралес, я еще не встречала. Только что умер ее сын, а она все равно пыталась улыбаться своей дочери. Я не представляла, что можно ей сказать. Любые соболезнования, которые бы я из себя выдавила, ни на самую малость не изменили бы ситуацию. И хоть я и была для Реджины незнакомкой, я обняла ее. Кажется, она была не против.
Пятнадцать минут спустя я вышла из церкви. На улице похолодало настолько, что на каждом выдохе мое дыхание превращалось в облако. Я сошла с тротуара и махнула рукой, пытаясь поймать такси. Машины мчались мимо, ни один водитель даже не подумал притормозить.
– Тебе не кажется, что такой юной особе, как ты, не следует так поздно бродить одной по городу?
Я дернулась, обернувшись на звук глубокого хриплого голоса.
Света уличного фонаря в паре шагов от меня не хватало, чтобы полностью осветить ступени церкви, но я смогла разглядеть фигуру мужчины, сидящего на нижней ступеньке, вытянув ноги перед собой.
И как я его не заметила? И вообще, разве он был здесь, когда я спускалась по лестнице?
Я заговорила, запинаясь:
– Кто… Ч-что вам нужно?
– Ничего особенного.
Я, запинаясь, начала отступать назад, мужчина встал и неторопливым шагом вышел под свет фонаря.
Взглянув на него, я пожалела о том, что вышла за порог своей квартиры. Высокий, с гладкими темными волосами, одет в черную кожаную куртку, джинсы и потертые ботинки. Было сложно разглядеть его лицо, но я увидела впалые глаза и ввалившиеся щеки, из-за которых он выглядел так, будто за всю жизнь не съел ни крошки.
Однако не это так меня напугало. Дело было в глазах. Из-за пристального взгляда этих черных, бездонных глаз, казалось, что ему известна каждая мысль, которая когда-либо возникала у меня в голове.
– Я… я не хочу проблем, – сказала я, безуспешно пытаясь подавить дрожь в голосе. – Думаю, вы…