Мы заказали столик в ресторане «La Terrasse de la Salle Empire» в «Hotel de Paris» в Монте-Карло, переоделись в новоприобретенные наряды и позвонили вниз, чтобы нам подогнали машину.
Это была чудесная ночь. Луна отражалась в воде, звуки музыки и шумного веселья доносились отовсюду.
Мы спустились вниз, чтобы забрать машину, и так случилось, что я остановился, чтобы спросить консьержа, где можно припарковаться у Казино.
— О, — сказал он с весьма покровительственным видом, как только французы умеют, — там не разрешается парковаться никому, кроме VIP. Вам лучше взять такси.
— Понятно, — сказал я, разочарованный тем, что не смогу вести чудесную итальянскую машину в такую замечательную ночь. — Насколько я понимаю, когда машину подгонят сюда, мы должны будем сказать дежурному, чтобы он отогнал ее обратно.
— Да, да, у Казино нет парковки. Возьмите такси, — повторил он, чтобы убедиться, что глупые туристы поняли.
Моя подружка и я вышли, чтобы дождаться машины. Ночь была так чудесна, что даже это разочарование лишь на долю секунды испортило мне настроение.
Я услышал, как подъезжает «феррари», еще до того, как я увидел его.
В Австралии дежурный по стоянке всегда подгонял мне «Феррари» с благоговением (по крайней мере, когда я смотрел), но в Европе все, в том числе и дежурные на стоянке, считают для себя оскорблением вести такую весьма особенную машину иначе, чем со смаком, тем более если на ней швейцарские номера (откуда известно, что она арендованная?).
Дежурный выскочил из машины и открыл перед нами дверцы. Я подошел к машине и остановился рядом с открытой дверцей, впитывая этот прекрасный запах кожи и роясь в бумажнике в поисках подходящей банкноты, чтобы дать дежурному на чай, и одновременно собираясь отправить его обратно вместе с машиной.
Перевод валюты занял некоторое время, и дежурный спросил:
— Господин не берет машину?
— Нет, — ответил я, — не беру.
— Почему же господин не берет машину? — удивился дежурный со смешанным выражением глубокого беспокойства по поводу моего душевного здоровья и чистой насмешкой.
— Потому что консьерж сказал, что я не смогу припарковаться у казино.
— Ай-ай-ай! — произнес дежурный, после чего направился в сторону консьержа, выкрикивая что-то по-французски. По выражению лиц проходящих мимо людей, я мог предположить, что это что-то неприличное.
Консьерж немедленно подошел к нам с расстроенным выражением лица и сказал:
— Прошу простить меня, сэр, просто невероятно, до чего я был глуп. Ну конечно, они поставят эту машину! Это же и есть машина VIP, сэр.
И он открыл дверцу для моей подружки.
Я дал дежурному очень большие чаевые.
Мне никогда раньше не приходилось водить машину в Монте-Карло, и я беспокоился, что не смогу найти Казино, когда мы туда приедем (не то чтобы сам город был очень большой, но это чужая страна, и все такое), поэтому я подъехал к BMW пятой серии и спросил дорогу.
— Мы как раз туда направляемся, — сказал человек за рулем с акцентом, который я не смог определить. — Просто держитесь за мной.
Так я и сделал.
Большой черный BMW завернул за угол, и мы оказались перед великолепным зданием из песчаника восемнадцатого века — Гран Казино Монако, за вход в которое нужно платить (чтобы не пускать всякий сброд).
Площадь перед Казино была переполнена, многие фотографировали богатых, знаменитых и красивых или влюбленными глазами оглядывали роскошный ряд припаркованных машин: «роллс-ройсов», «феррари», «порше», «Ламбур-гини» и других эксклюзивных и экзотических марок.
В прошлый раз я был здесь в середине зимы: шел проливной дождь, и здесь, конечно, не было такой толпы, но и тогда я посчитал, что машин здесь стояло на более чем 10 миллионов долларов. А сегодня, я думаю, их здесь было на 50 миллионов.
Мы медленно продвигались в сторону площади перед Казино, когда BMW остановил полицейский в белых перчатках. Между ним и человеком в машине произошел энергичный обмен мнениями, после чего полицейский махнул BMW уезжать прочь.
— Господи, — заметил я, — наверно, нет ни одного места. Где же нам припарковаться?
Теперь я знаю, что Монако — это самое полицейское государство в мире, и видеокамеры здесь отслеживают каждый квадратный сантиметр. Преступлений здесь просто не существует, так что я мог спокойно оставить «феррари» в любом месте, и с ним ничего бы не произошло, но тогда я этого не знал и очень беспокоился за его благополучие.