И в этот миг краем глаза она заметила движение где-то сбоку. Что-то белое мелькнуло там, у самой сетки. Близоруко прищурившись, Роза вгляделась в полумрак - и тут же удивленно распахнула глаза. Кролик! Белый кролик! Маленькое светлое пятнышко характерными прыжками передвигалось справа налево вдоль сетки и словно манило ее за собой. И Роза послушно двинулась за ним - вдоль своего края бассейна.
Пробираясь по тропинке между темным провалом бассейна справа и частоколом сосен слева, Роза ощущала себя Алисой в Стране чудес. И все же, боясь полностью отдаться на волю иллюзии, она упорно пыталась понять, откуда здесь, в заброшенном парке, мог взяться кролик. Воображение работало вовсю, но измученный мозг не мог оценить эту титаническую работу по достоинству. Поэтому ей совсем не показалась глупой мысль о том, что это - тот самый белый кролик, что стоял на постаменте на полянке. Ожившая статуя, дух-хранитель этого места? А почему бы и нет! Что тут такого? Вот бы его поймать и погладить по мягкой шерстке! Или у духа нет шерстки, и вообще, он ей только кажется?
Бассейн оказался довольно длинным. Но вот кончился и он. Дальше с обеих сторон пошли густые заросли, и следить за белым скачущим пятнышком стало намного тяжелее. Роза прибавила шагу, хотя ушибленное колено активно протестовало против этого. Зачем она так торопится за кроликом, она не знала. Но шла и шла вперед - так, словно от этого зависела вся ее жизнь.
Когда кролик увел ее от темного провала бассейна, Розе подумалось, что добрый дух этого парка хочет спасти ее, указать путь от темной ямы нынешней жизни к самой себе, к ее будущему... На секунду мелькнула мысль, что ее беда - не такая уж и горькая, и все вполне поправимо. Сердце из последних сил возмутилось такому кощунству, но Роза хорошо запомнила искру света, озарившую ее душу при этой мысли. И ей показалось, что этим светом с ней поделилась маленькая белая фигурка, скачущая в кустах.
Хотя нет, уже не скачущая... Кролик внезапно исчез. Как не бывало.
Встревоженная Роза огляделась вокруг. Со всех сторон ее обступали высоченные сосны и жутковатые черные кусты. В одном месте между соснами был более широкий промежуток, и именно туда направилась Роза, надеясь непонятно на что... Только сейчас она спохватилась, что не взяла с собой мобильник - он остался на столе, возле ее чашки.
Ближе к тому месту, где расступались сосны, раздвинулись и кусты - они стали реже и слегка ухоженнее. И Роза спокойно, не продираясь через заросли, вышла на ту самую полянку, где уже побывала... сколько времени назад? Час? Два? Полжизни? Гипсовый белый заяц смотрел на нее, улыбаясь - так ей показалось, по крайней мере. Роза бросила взгляд по сторонам. Того, другого, кролика нигде не было... А другого ли? Да, кажется, это и вправду был именно он. Дух-хранитель. Подойдя к статуе, Роза погладила кролика по носу.
- Спасибо... Я заблудилась, а ты меня спас.
Прислонившись к статуе лбом, Роза вспомнила, что хотела здесь поплакать - вот именно так, обняв кролика и прислонившись к нему. Но к своему удивлению, обнаружила, что плакать уже совсем не хочется. Ей вдруг показалось, что она наконец очнулась от сна. По другую сторону от статуи начиналась тропинка, которая вела отсюда к центральному флигелю - именно по ней они с девочками сегодня вышли на эту полянку. Роза поспешила туда. Только сейчас она вспомнила о тех, с кем приехала сюда, и вообще по-настоящему вернулась в реальность. Ей стало стыдно. Они же, наверное, волнуются...
И они действительно волновались. Когда Роза вышла к флигелю, подруги выскочили из-за стола и кинулись к ней. Гюля, притворно хмурясь, отчитала ее за внезапное исчезновение, остальные тактично промолчали.
- Вы что же, заблудились в нашем парке? - со смехом спросила Розу Хаджар. Для нее, знающей территорию как свои пять пальцев, такие ситуации были лишь темой для шуток.
- Да, немножко... - сдержанно ответила Роза. А потом, неожиданно для себя самой, решительно добавила: - Там был белый кролик, и я пошла за ним...
- А, тот самый, которого мы видели? - улыбнулась Нана. - Ну, его можно было бы и утром поискать... Сейчас-то он тебе зачем?
- И правда, к чему он нам ночью! - поддержала ее Виола. - Вот завтра утром пойдем и сфотографируемся с ним. Все вместе, на память!
- Нет, - сказала Роза (она решила идти до конца - и пусть смеются сколько угодно, пусть даже сочтут ее сумасшедшей!). - Там был другой кролик. Тоже белый. Но живой, настоящий... Нормального размера. В общем, кролик как кролик. Я заблудилась, и тут появился он. Я пошла за ним, и он вывел меня на свет. То есть, к вам.
- Роза?.. - в глубоком грудном голосе Наиды звучала плохо скрываемая тревога. - А тебе не показалось? Ну какой кролик в этом парке? Откуда?
На Розу уставились пять пар глаз. На лицах подруг была написана озабоченность. Роза вздохнула. Кажется, они все-таки решили, что ее мозг не выдержал переживаний последних недель. Повисла напряженная тишина.
И тут раздался голос Хаджар - до этого она молчала, потому что они с поварихой вдвоем поднимали тяжеленный самовар:
- А, так это же наш кролик!
Теперь все, включая Розу, уставились уже на Хаджар. А та, подкладывая щепки и сосновые шишки в огонь под самоваром, продолжала болтать, не замечая пристального внимания гостей:
- Его кто-то из охранников принес недавно. Не для того, чтобы съесть, не подумайте! Просто для развлечения. Такой хорошенький кролик - белый, ушки длинные... Все его подкармливают, а он бегает себе везде - и по парку, и вот тут, кругом. Веселит и нас, и отдыхающих...
На лицах подруг, сидящих за столом, одна за другой расцветали улыбки. Шире всех улыбалась Роза. Ей подумалось, что этот мир совсем не так плох, каким казался еще сегодня утром. Вокруг звенели голоса и гремела посуда. Мира разрезала торт - сегодня у нее был день рождения. Как Роза могла об этом забыть? Виола и Гюля раскладывали куски, украшенные кремом, по блюдечкам.
Хаджар поставила перед Розой чашку с чаем. На темной поверхности жидкости плавала чаинка. "К визиту незнакомца", - вспомнилось Розе. И ей вдруг стало интересно, каким он будет, этот незнакомец...
2017