— Дайте сюда! — потребовал археолог.
Девочки протянули ему что-то.
— Иголка! — Желтое лицо археолога просветлело. — Пожалуйста, осторожнее! — предупредил он копавших.
Эта ржавая иголка, пролежавшая в земле восемьсот лет, напоминала прошлогоднюю, полусгнившую сосновую иглу. Даже нельзя было понять, с какого конца было ушко.
«А пожалуй, в стогу сена легче отыскать иголку», — подумал я.
Вскоре Вова передал грязный круглый камешек. Его расчистили; оказалось, он нашел большую зеленоватую бусину.
Ребята искали в земле сосредоточенно и молча, только пальцы их быстро двигались.
Ко мне подошла Лида.
— Обедать пора, а они всё копают, — хмуро сказала она.
— До самого вечера будем копать, потом обедать, — отмахнулся Миша.
Остальные молча и с еще бóльшим усердием продолжали перебирать комочки земли.
Нашли еще семь иголок, пять бусин и остатки гребня.
Археолог бегал то к одному, то к другому, находки тут же заворачивал в газеты, что-то записывал и прятал пакетики в маленький чемоданчик.
— Ну, довольно, уже три часа. Благодарю вас! — Он пожал мне руку, видимо считая меня за начальника, и, несколько волнуясь, добавил: — Между прочим, ваши поиски оказались весьма удачными: вы подтвердили правильность некоторых моих предположений. Отсутствие остатков кухни и, наоборот, наличие специфических женских предметов, найденных вами в землянке, особенно несколько иголок, доказывают, что здесь в двенадцатом веке существовало не жилье, а, возможно, княжеская швейная мастерская. Ведь дворец Всеволода Большое Гнездо стоял тут, недалеко, — он показал рукой, — где теперь выстроен этот длинный трехэтажный дом.
Вежливо приподняв соломенную шляпу, археолог распрощался с нами и зашагал к калитке.
А мы заторопились в столовую. Ребята шли и весело болтали с Николаем Викторовичем, обмениваясь впечатлениями о раскопках.
Я брел сзади, низко опустив голову. Хорошо, что никто, кроме меня, не слышал разочаровывающих слов археолога о березовых книгах и о библиотеке Константина.
Глава шестая
Об Андрее Боголюбском
Еще Тычинка настоятельно советовал побывать в Боголюбове, где сохранился великокняжеский дворец двенадцатого века, построенный Андреем Боголюбским, и находится замечательный памятник архитектуры того времени — церковь Покрова на Нерли. Не нападем ли мы там на следы березовых книг?
Ехали мы, ехали на автобусе по асфальтовому шоссе и всё не могли выехать из Владимира. Кончался один завод, начинался другой. Из-за свежей зелени тополевых аллей виднелись то многоэтажные корпуса цехов с широкими горевшими на солнце стеклами окон, то какие-то высокие металлические сооружения, то горы каменного угля…
Доброе село упоминается в летописях с тринадцатого века — там велись раскопки древнего городища. А какое же это было село — все тот же огромный и нарядный новый Владимир. Веселые и светлые высокие дома с яркими вывесками магазинов мелькали за окнами автобуса. Мимо проносились троллейбусы, десятки автомашин…
Наконец приехали мы в Боголюбово, такой же современный город, и только там, на задворках монастыря, сзади белого здания райисполкома, отыскали, наконец, старину.
Пожилая женщина вышла из-за угла Госбанка, отирая о фартук руки.
— Сторожем я при дворце. Пойдемте за мной, покажу вам, — заговорила она с сильным ударением на «о».
Ребята засмеялись, услышав это непривычное владимирское «оканье», засмеялась и женщина. Маленькие, живые глазки ее ласково оглядели нас.
— Откуда вы, граждане хорошие?
— Московские мы, московские, — также на «о» ответил Николай Викторович.
— Вот дворец Ондрея Боголюбского, — показала сторожиха.
Я всегда считал: раз дворец — значит, это нечто огромное, со множеством окон, с массой вычурных украшений, с роскошными залами… А тут за палисадником запрятался небольшой, с узкими оконцами, белокаменный двухэтажный терем.
Украшений на нем почти не было; только поперек стен шел выпуклый поясок с маленькими полуколонками, свисавшими вниз.
Оконца разместились как будто беспорядочно: то здесь одно, то там два вместе.
Вид очень портила колокольня, воздвигнутая над теремом вместо уничтоженной крыши. Впрочем, сразу можно было догадаться, где сохранилась истинная старина, где в прошлом столетии надстроили безвкусицу.
Мы обступили сторожиху, и она начала нам рассказывать…
— А они-то, братья Кучковичи, шурьями приходились Ондрею. Их сестра Улита была за ним замужем. Кучковичи и повели между собой такой разговор: «Князь-то Ондрей приказал нашего братана[1], тоже Кучковича, зарубить, значит, и до нас доберется». Анбал, ключник, с вечера пролез в княжьи покои и выкрал меч Ондреев. Ондрей этот меч завсегда на ночь возле своей постели клал. Их, злодеев, было человек, верно, десять. Подошли они к этой дверце…