Мы перешли в следующий, такой же белый зал. Тут крутились и вертелись уже цветные нити. Мы поднялись на третий этаж. Здесь стояли другие шумные станки — ткацкие. Невидимые челноки, щелкая, сновали справа — налево, слева — направо. Пучки цветных нитей, словно радужные струи водопадов, лились откуда-то сверху. А между станками беззвучно скользили девушки, изредка легонько перебирая движущиеся нити.
Восхищенные и зачарованные, во все глаза мы глядели, как поперек станков ползли вперед только что вытканные полотнища.
И на каждом станке рождались свой узор и своя расцветка узора.
Так создавались гобеленовые ткани, те самые яркие цветные ткани для оконных портьер, для настенных ковров, для обивки мебели, которые придают квартирам уют и украшают их.
Но я все еще не понимал, зачем понадобилась художнику резьба с соборных камней.
Девушка открыла маленькую дверку, обитую толстым войлоком, и мы попали в светлую, залитую солнечными лучами комнату.
Я с облегчением вздохнул. Стук ткацких станков тут слышался как отдаленное журчание.
Всюду, на окнах и на столах, было много цветов; в углу раскинула свои перистые ветви большая пальма. За одним столом сидел маленький старичок в роговых очках, за другим — две девушки. В дальнем углу занимался мой молодой художник. Все четверо что-то старательно раскрашивали акварельными красками.
Увидев нас, молодой художник порывисто вскочил, подбежал к нам, показывая в широкой улыбке крупные белые зубы, поминутно поправляя падавшие на лоб волосы.
— Здравствуйте, дорогие юные туристы! А я боялся — не придете. Так вот вы какие!
Он нагнул голову набок и принялся самым бесцеремонным образом нас рассматривать веселыми и круглыми черными глазами.
Старичок поднял ершистые седые брови.
— Ну вот, еще целая рота ценителей явилась, — с добродушным ворчанием заметил он.
Молчаливые девушки одновременно подняли кудрявые головы, одинаково лукаво поглядели на художника и на всех нас, но ничего не сказали.
— Поверите ли… — Старичок обратился ко мне. — За вчерашний день человек сорок советчиков привел наш непоседа.
Художник вскинул на старичка неугомонные глаза-смородины, еще раз поправил волосы, но смолчал и подошел к нам.
— Идите сюда и смотрите. — Он бережно положил перед нами большую папку.
Мы окружили стол и начали медленно разглядывать. На каждом отдельном листе было что-то изображено акварельными красками. Мы, увидели сурово-простые или, наоборот, вычурно-затейливые узоры самых различных сочетаний цветов.
— Старинная набойка из Ярославля… Роспись мечети в Самарканде… Чеканка на рукояти грузинской сабли… Вышивка полотенца из Костромской области… Вышивка из Ярославля, — объяснял художник, показывая рисунки.
Каждая новая картинка вызывала у нас возгласы восторга: тончайшей, в три волоска, колонковой кисточкой были тщательно нанесены на бумаге эти фантастические пестрые кружевные завитки, листья и цветы.
А сам художник, видимо очень довольный нашим вниманием и восхищением, то отбегал к шкафу за новыми раскрашенными листами, то, растолкав всех нас, пробирался вперед и горячо рассказывал нам о какой-нибудь детали узора.
— А вот виньетка из рукописной церковной книги двенадцатого века. — Он положил на стол последний лист.
— А почему вы эту картинку не докончили? — Галя показала пальчиком на виньетку.
И правда, узор получился словно какой-то оборванный.
— Да потому, что пергамент, к сожалению, обгорел, — ответил художник.
— Посмотрите, как интересно! — Миша указал на угол страницы.
Оказывается, художник не поленился нарисовать даже черный треугольный штамп владельца той обгорелой рукописной книги.
Я был очень удивлен, когда прочитал на треугольном штампе ту же надпись, что и на обложке журнала «Современник» за 1836 год, принадлежавшего белобородому деду под Суздалем:
— Где вы отыскали эту старинную книгу? — спросил я.
Художник ответил, что видел ее у одного старика под Ростовом.
«Впрочем, зачем мы будем забивать себе голову собранием Хлебникова, — подумал я. — Мы же ищем березовые книги».
Миша спросил художника:
— А скажите, во время путешествия вам не попадались книги на бересте?
— На бересте? — удивился тот. — Нет, не попадались. А это оригинально — такая виньетка и фон в виде березовой коры.
Я подумал: мы ищем березовые книги, мечтаем найти неизвестные и дивные старые поэмы, былины и сказания, процарапанные на бересте. А художник — ведь он тоже настоящий изыскатель, беззаветно влюбленный в свое дело, — он не только ищет, он находит и отбирает из этого найденного прекрасное, что создали в течение многих веков до него народные умельцы-чудодеи…